El descubrimiento de petróleo y gas por parte de Eni en el oeste de Egipto hace que el futuro de la energía en este país rico en petróleo parezca prometedor. Tras alcanzar en septiembre cifras récord de producción por primera vez desde 1957, con una producción de 65.000 bpd, así como los planes de nuevas refinerías y altos niveles de producción de GNL, Egipto parece dispuesto no solo a ser autosuficiente en materia de energía, sino también a convertirse en un importante exportador.
La petrolera italiana Eni ha anunciado esta semana que ha realizado tres nuevos descubrimientos de petróleo y gas en la región de Meleiha, en el oeste de Egipto, con unas reservas de petróleo estimadas en 50 millones de barriles de crudo, lo que equivale a 6.000 bpd de petróleo equivalente. Eni tiene una participación del 38 % en Meleiha, compartida con Lukoil, que posee el 21%, y la Egyptian General Petroleum Corporation (EGPC), con el 50 %.
Tras el descubrimiento, la compañía petrolera emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que “Eni sigue aplicando su exitosa estrategia de exploración en el desierto occidental egipcio a través de Agiba, una empresa conjunta entre Eni y Egyptian General Petroleum Corporation (EGPC), que permite una rápida valorización de estos nuevos recursos”.
El nuevo descubrimiento se suma al reciente anuncio de Egipto de que espera ser autosuficiente en petróleo ya en 2023. En los últimos años, Egipto ha aumentado constantemente su producción de petróleo para mejorar su seguridad energética. La EGPC, así como varias grandes petroleras internacionales, siguen llevando a cabo operaciones de exploración y producción en todo el país: la estadounidense Apache Corporation, la italiana Eni, la emiratí Dragon Oil y la holandesa Shell están presentes en la industria petrolera egipcia.
Los hallazgos de Eni son los últimos de varios descubrimientos importantes de petróleo y gas en la última década. En los últimos seis años se han producido 295 descubrimientos de petróleo, 197 de crudo y 98 de gas, con un total de casi 372 millones de barriles de petróleo y condensados y 38 billones de pies cúbicos de gas natural, en la mayor región productora de petróleo de Egipto, el desierto occidental, así como en el desierto oriental, el Mediterráneo, el Sinaí, el Delta y el Golfo de Suez.
Egipto tiene planes nacionales para modernizar sus refinerías actuales y construir siete nuevas en todo el país, para lo que ha destinado 7.000 millones de dólares. Las autoridades estiman que, una vez terminadas, las refinerías serán capaces de producir 6,2 millones de toneladas de productos petrolíferos, incluyendo gasolina y gasóleo, cada año. Esto forma parte del plan del Ministerio de Petróleo y Recursos Minerales de centrarse en la producción de productos refinados, en lugar de depender de la cantidad de petróleo que produce Egipto, para evitar la dependencia de las importaciones de refinados.
Egipto también espera convertirse en un importante exportador de gas a Europa, ha reanudado las operaciones en dos estaciones de GNL en Idku y Damietta por primera vez en ocho años. El país ya es autosuficiente en gas natural gracias al descubrimiento del yacimiento de Zohr en el mar Mediterráneo en 2015. Ahora el Ministerio espera establecer mercados de exportación clave, como China, Japón e India, con envíos a través de Europa.
Sin embargo, para ser autosuficiente, Egipto tendrá que iniciar su transición hacia las energías renovables, reduciendo su consumo de productos petrolíferos. Actualmente importa entre el 35 % y el 40 % de sus derivados del petróleo, y a menos que la transición comience ahora esta cifra podría aumentar junto con el crecimiento de la población a pesar de una mayor producción nacional.
Además de los descubrimientos de petróleo y el aumento de la inversión nacional en el sector energético, Egipto también está atrayendo a más empresas europeas de petróleo y gas a medida que la normativa se endurece en la producción del Mar del Norte y el futuro de la exploración y producción de petróleo en Europa parece menos seguro. Cairn Energy ya ha dado el paso, vendiendo sus participaciones en dos campos petrolíferos del Mar del Norte, por 455 millones de dólares, y centrándose en sus operaciones en el Norte de África. En marzo de este año, Cairn compró una participación del 50 % en la producción de petróleo del desierto occidental de Shell, donde las perspectivas parecen más seguras, ya que la transición energética aún no se ha consolidado y la oferta de petróleo continuará mientras la demanda siga siendo alta.
Sin embargo, no todo es color de rosa, ya que la inversión en el sector petrolero egipcio se redujo un 26 % en 2020 2021 en comparación con 2019-2020, con un total de 5.400 millones de dólares menos de 7.300 millones, según el ministro de Petróleo y Recursos Minerales. Esto se debe en gran medida a la incertidumbre durante el primer año de la pandemia de COVID-19, cuando la demanda y los precios del petróleo se desplomaron.
Sin embargo, la economía egipcia se ha mostrado extremadamente resistente tras la pandemia de COVID, logrando un crecimiento real del PIB del 3,6 % en 2020, lo que significa que es probable que la recuperación se produzca rápidamente, sobre todo a medida que los gigantes internacionales del petróleo desplacen sus operaciones hacia África y el Caribe. La dedicación del gobierno a desarrollar la ya sólida industria petrolera del país ya está atrayendo un mayor interés internacional en la región, una tendencia que probablemente continuará si la demanda y los precios del petróleo se mantienen altos.
A pesar de la reducción de las inversiones el año pasado, Egipto parece estar desarrollando rápidamente su sector energético, respondiendo a la demanda del mercado y garantizando su seguridad energética para los próximos años. A medida que los inversores internacionales se alejan de las operaciones en Europa y se dirigen a la región africana, la industria del petróleo y el gas de Egipto está llamada a prosperar.