Las autoridades militares de Estados Unidos han intensificado sus advertencias a Irán de que se avecina un conflicto militar entre ambos países en Irak debido a los incesantes ataques contra objetivos vinculados a Estados Unidos, que se atribuyen a las milicias respaldadas por Teherán.
Dos cohetes fueron disparados el jueves en una base militar cerca del aeropuerto de Bagdad que alberga a las tropas estadounidenses, el décimo ataque de este tipo desde finales de octubre, dijo el ejército de Irak.
No hubo bajas en el ataque nocturno, que siguió a otro en la misma base el lunes, que hirió a seis miembros de la fuerza antiterrorista de élite entrenada por Estados Unidos en Irak, dos de ellos de manera crítica, dijo el ejército.
Washington ha expresado una creciente preocupación por la oleada de ataques a bases y misiones diplomáticas estadounidenses, varios de los cuales ha culpado a grupos de milicianos chiítas entrenados por su enemigo y rival de influencia en Teherán.
Las tensiones entre Irán y Estados Unidos se han disparado desde que Washington se retiró de un acuerdo nuclear histórico con Teherán el año pasado y volvió a imponer sanciones paralizantes.
Bagdad, que está cerca de ambos países y cuyas numerosas fuerzas de seguridad han sido entrenadas por Estados Unidos o Irán, está preocupada por quedar atrapada en el medio.
Un funcionario de defensa de Estados Unidos dijo a AFP que los ataques con cohetes convirtieron al PMF en una amenaza de seguridad mayor para las tropas estadounidenses en Irak que el Estado Islámico, el movimiento terrorista que Estados Unidos ha prometido ayudar a erradicar a Bagdad.
Otro alto funcionario fue citado el miércoles por la agencia de noticias Reuters como advertencia de que la escalada podría volverse incontrolable y que “a nadie le gustará el resultado”.
“Estamos acostumbrados a llamar a los bomberos”, dijo el funcionario. “Pero el ritmo de [eso] era [anteriormente] bastante episódico… [Ahora] el nivel de complejidad está aumentando, el volumen de cohetes que se disparan en una sola volea está aumentando y es muy preocupante para nosotros. Hay un punto en el que sus acciones cambian las cosas sobre el terreno y hacen más probable que algunas otras acciones, algunas otras elecciones hechas, por alguien, ya sea por ellos o por nosotros, se intensifiquen involuntariamente”.
Funcionarios estadounidenses dicen que están considerando planes para desplegar entre 5.000 y 7.000 tropas adicionales en la región para contrarrestar a Irán.
Fuentes de seguridad han vinculado al menos un ataque la semana pasada con Kataib Hezbolá, una poderosa facción chiíta cercana a Teherán y incluida en la lista negra de Washington.
Irán tiene una gran influencia en Irak, especialmente entre los elementos más duros de las Fuerzas de Movilización Popular (PMF), una fuerza paramilitar compuesta en gran parte por milicias chiíes.
El viernes, Estados Unidos impuso sanciones a tres altos cargos del PMF.