Los Emiratos Árabes Unidos lograron convertirse en pioneros de la energía nuclear regional al activar su planta de energía nuclear de Barakah este fin de semana. Ahora está produciendo energía nuclear y la planta con base en Abu-Dhabi se conectará a las operaciones comerciales a finales de este año, según los informes. Este es un logro importante para los Emiratos Árabes Unidos, el Golfo y el mundo árabe en general.
En lo que respecta a la investigación y la tecnología nuclear, los Emiratos Árabes Unidos no son el primer país de la región en seguir este camino. El reactor Dimona de Israel fue construido con apoyo francés en la década de 1950 e Irak trató de construir un centro de investigación en Osiraq después de la investigación en los años 60 y 70. En la década de 1980 había unas 260 plantas de energía nuclear en 22 países, pero pocas en el Medio Oriente.
Irán eventualmente armó un impresionante programa nuclear. Siria también intentó construir un presunto reactor en la década de 2000 y Libia comenzó un proyecto clandestino que luego abandonó. Argelia, otros Estados del Golfo como Arabia Saudita, Jordania y Egipto han expresado su interés en la energía nuclear. Egipto, por ejemplo, dijo en marzo que la pandemia de COVID-19 no detendrá la construcción de su planta nuclear de Dabaa, que se basa en un modelo ruso para cuatro plantas de este tipo en Egipto, según Al-Monitor. Arabia Saudita está presionando para construir su primer reactor en la Ciudad del Rey Abdulaziz para la Ciencia. Se cree que está casi terminado, según The Guardian, parte de un ambicioso plan para suministrar alrededor del 15 por ciento de la electricidad del reino para el 2040. Hoy en día hay unas 440 plantas de energía nuclear en todo el mundo.
En general, los programas de Oriente Medio se han beneficiado del apoyo extranjero y se han visto afectados por las rivalidades regionales y las preocupaciones por la proliferación de armas nucleares. Por ejemplo, Francia desempeñó un papel clave en la asistencia en los años 50 a 80. Argelia operó un reactor de investigación con experiencia china que se puso en marcha en 1992 y con el apoyo de Argentina también. Corea del Norte, Corea del Sur, Rusia y otros países también han desempeñado un papel clave en toda la región.
En los Emiratos Árabes Unidos es la Corporación de Energía Eléctrica de Corea la que ha desempeñado un papel clave. Qatar, un rival de los Emiratos Árabes Unidos, está celoso e instruyó a su red de Al-Jazeera para que describiera los programas de los Emiratos Árabes Unidos y de Arabia Saudita como “controvertidos”. Los Emiratos Árabes Unidos han anunciado el lanzamiento de la planta como un ejemplo para el mundo árabe. Shekh Mohammed bin Rashid al-Maktoum, primer ministro de los Emiratos Árabes Unidos, anunció el éxito en Barakah durante el fin de semana.
El proyecto de los Emiratos Árabes Unidos es solo el comienzo de una planta más grande. La Corporación de Energía Nuclear de los Emiratos completó la construcción de la Unidad 1 en 2018 y terminó la Unidad 2 el año pasado. La carga de combustible, según los medios locales, se completó en marzo. Las unidades 2 y 3 están casi terminadas. Se cree que el reactor puede contribuir con un cuarto de la energía del país cuando esté completo. Cientos de Emiratos han sido entrenados en Corea como parte del programa, dice The National.
El éxito de los EAU es un ejemplo del éxito general del país en una variedad de nuevas iniciativas. Los Emiratos Árabes Unidos también lanzaron una sonda dirigida a Marte que se anuncia como la primera misión espacial del mundo árabe a mediados de julio. Los críticos pueden ver esto como proyectos de vanidad, una serie de “primicias árabes” diseñadas para lucirse. La misión a Marte, por ejemplo, fue lanzada desde Japón y la nave espacial fue en parte desarrollada en los Estados Unidos. Sin embargo, la realidad es que los Emiratos Árabes Unidos han hecho grandes progresos en la última media década en la inversión en estas tecnologías, desde el espacio hasta la energía nuclear. Que lo hayan hecho con ayuda y aprendiendo de los expertos existentes forma parte de su objetivo general de cambiar la imagen del mundo árabe y, en particular, de sus amigos, socios y aliados en la región.
Los primeros pasos simbólicos, en materia de energía nuclear y espacio, forman parte de un proyecto más amplio que vincula a los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein y Arabia Saudita y también a Egipto y Jordania. Una empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos también se asoció recientemente con las principales empresas de defensa israelíes para hacer frente a la crisis de la COVID-19. Los países del Consejo de Cooperación del Golfo son también líderes mundiales en desalinización.
En conjunto, la planta nuclear de Barakah es un símbolo, no solo de la energía nuclear con fines pacíficos, sino de un proyecto exitoso en la región. Mientras que las capitales árabes históricas, como Bagdad y Damasco, languidecen en la decadencia de las infraestructuras, la ruina, los conflictos civiles y la invasión iraní, la alianza encabezada por los Emiratos Árabes Unidos y la Arabia Saudita ha dado pasos impresionantes en la dirección opuesta. La cuestión principal es si puede transformar esto en una mayor influencia en la región, para competir tanto con la lenta digestión de Irak, Siria, Líbano y Yemen por parte de Irán, como con el eje Turquía-Qatar, que busca exportar su marca de extremismo infundido por la Hermandad Musulmana a lugares como Gaza, el norte de Siria, Libia y otros lugares.