La coalición liderada por EE.UU. redesplegará cientos de tropas de las bases en Irak, incluso al exterior del país, dijeron el martes funcionarios de la coalición y de EE.UU., uno de los cuales lo calificó como un movimiento “histórico”.
El anuncio se produjo horas después de otro ataque con cohetes dirigido a una base iraquí donde se encuentran tropas extranjeras, el 24º ataque de este tipo en menos de seis meses.
“La coalición está recolocando tropas de unas pocas bases más pequeñas”, dijo el portavoz de la coalición Myles Caggins.
El primer redespliegue tuvo lugar el martes desde Qaim, la base occidental a lo largo de la frontera con Siria, dijo un funcionario de la coalición a la AFP.
“Hoy se está llevando a cabo una ceremonia de transferencia para entregar las instalaciones a las fuerzas iraquíes, y la intención es que todas las tropas de la coalición abandonen Qaim”, dijo el funcionario.
“Es histórico”, añadió el funcionario, diciendo que unas 300 tropas de la coalición lideradas por EE.UU. serán trasladadas fuera de la base.
Algunos ya habían sido redesplegados a posiciones de la coalición en la vecina Siria asolada por la guerra junto con la artillería, mientras que otros serían enviados a otras bases en Irak o a Kuwait.
El funcionario negó que el redespliegue fuera una respuesta a un aumento en la última semana de ataques con cohetes contra tropas extranjeras estacionadas en Irak.
El martes temprano, dos cohetes Katyusha impactaron en una base iraquí al sur de la capital, donde se encuentran unidades españolas de la coalición liderada por EE.UU., así como tropas de la OTAN.
El 11 de marzo, una ráfaga de cohetes mató a dos militares estadounidenses y a un soldado británico en la base aérea de Taji, que fue atacada de nuevo tres días después.
Los EE.UU. respondieron con ataques aéreos a cinco posiciones controladas por Kataeb Hezbolá, un grupo apoyado por Irán y miembro de la red militar Hashed al-Shaabi.
El Hashed se ha integrado formalmente en las fuerzas de seguridad del estado iraquí pero los grupos de línea dura siguen operando de forma independiente.
Unas 5.200 fuerzas estadounidenses están posicionadas en todo Irak y forman el grueso de la coalición establecida en 2014 para ayudar a las fuerzas locales a combatir al grupo jihadista del Estado Islámico.
Están desplegadas en una docena de bases en Irak junto con las fuerzas locales.
Un oficial de EE.UU. dijo a la AFP que las tropas de la coalición saldrían de tres bases. Además de Qaim, las tropas de las bases de Qayyarah y Kirkuk en el norte de Irak se retirarán a finales de abril.
Aunque Qaim no ha sido alcanzada por cohetes, tanto Qayyarah como Kirkuk se han enfrentado a fuertes disparos de cohetes en los últimos meses.
“No hubo ningún detonante, pero la violencia ayudó a mantener el ritmo (de la retirada) rápido”, añadió el funcionario, diciendo que el número total de tropas en el Irak seguiría siendo el mismo.
En enero, el parlamento iraquí votó para expulsar a todas las fuerzas extranjeras del país después de que un ataque con aviones no tripulados de EE.UU. en Bagdad matara al general iraní Qasem Soleimani y al jefe adjunto del Hashed, Abu Mahdi al-Muhandis.