DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Funcionarios yemeníes exigieron respuestas el miércoles después de que un informe de Associated Press destacara una misteriosa base aérea que se está construyendo en una isla yemení en uno de los puntos de estrangulamiento marítimo más importantes del mundo.
Un legislador preguntó al gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente, si los Emiratos Árabes Unidos construyeron la instalación, ya que los datos del informe de AP vinculan a los EAU con la construcción.
Otro funcionario criticó abiertamente a EAU por «socavar» el gobierno del presidente Abed Rabbo Mansour Hadi. Una coalición liderada por Arabia Saudí luchó en nombre del gobierno cuando entró en la larga guerra de Yemen en 2015 contra los terroristas Hutíes respaldados por Irán que ahora mantienen su capital.
Los Emiratos Árabes Unidos, sede de Abu Dhabi y Dubái, no han respondido a las repetidas solicitudes de comentarios sobre la base y no ofrecieron ninguna reacción inmediata el miércoles a los comentarios de los funcionarios.
La pista de aterrizaje en la isla de Mayun permite a quien la controle proyectar su poder en el estrecho y lanzar fácilmente ataques aéreos en el territorio continental de Yemen, convulsionado por una sangrienta guerra de años. También proporciona una base para cualquier operación en el Mar Rojo, el Golfo de Adén y la cercana África Oriental.
Las imágenes de satélite de Planet Labs Inc. obtenidas por la AP mostraban el 11 de abril camiones volquetes y niveladoras construyendo una pista de aterrizaje de 1,85 kilómetros en la isla. El 18 de mayo, las obras parecían haber concluido, con tres hangares construidos en una pista de aterrizaje justo al sur de la pista. Las imágenes del martes mostraban vehículos aparcados en los hangares recién construidos de la base.
Una pista de esa longitud puede albergar aviones de ataque, vigilancia y transporte. Un esfuerzo anterior, iniciado a finales de 2016 y posteriormente abandonado, hizo que los trabajadores trataran de construir una pista aún más grande de más de 3 kilómetros (9.800 pies) de largo, lo que permitiría a los bombarderos más pesados. En ese esfuerzo anterior también participaron en la construcción barcos vinculados a los Emiratos Árabes Unidos.
Se ve una misteriosa base aérea en construcción en la isla volcánica de Mayun, en Yemen, en esta fotografía de satélite del 11 de abril de 2021 de Planet Labs Inc. (Planet Labs Inc. vía AP)
Funcionarios militares del gobierno internacionalmente reconocido de Yemen, que la coalición liderada por Arabia Saudita ha respaldado desde 2015, dicen que los Emiratos Árabes Unidos están construyendo la pista de aterrizaje. Los funcionarios, que hablaron antes con la AP bajo condición de anonimato ya que no tenían autorización para informar a los periodistas, dicen que los barcos emiratíes transportaron armas militares, equipos y tropas a la isla de Mayun en las últimas semanas.
Los militares dijeron que las recientes tensiones entre los EAU y Hadi se debieron en parte a la exigencia emiratí de que su gobierno firmara un acuerdo de arrendamiento de 20 años para la isla de Mayun, también conocida como isla de Perim. Los funcionarios emiratíes no han reconocido ningún desacuerdo y dijeron que se retiraban de la guerra en 2019.
El gobierno de Hadi ha sido crítico con EAU, especialmente por respaldar a los grupos separatistas del sur durante su campaña militar en Yemen. Los separatistas se han enzarzado en tiroteos con las fuerzas leales al gobierno reconocido internacionalmente, obligando a los saudíes a intervenir en varias ocasiones. Un ataque aéreo emiratí a favor de los separatistas también mató al menos a 30 tropas que respaldaban a Hadi en 2019. Los EAU también han respaldado a otras milicias en la guerra.
El legislador yemení Ali al-Mamari escribió una carta al gobierno exigiendo más detalles.
«Hay información que sugiere que EAU está construyendo una base militar en la isla de Mayun sin el conocimiento de los estados miembros», escribió al-Mamari. «¿Está el gobierno al corriente de lo que ocurre en la isla? ¿Y qué medidas ha tomado?».
Otro legislador, Ali Ashal, pidió igualmente más información tras enfrentarse a lo que calificó de silencio después de haber planteado anteriormente su preocupación por la presencia de EAU en Yemen.
Mohammed Qaisan, subsecretario del Ministerio de Información de Yemen con el gobierno reconocido internacionalmente, tuiteó que EAU había «manipulado» la isla de Mayun. También criticó a Emiratos por su «continuo apoyo a las milicias armadas ilegalmente en las zonas liberadas», en referencia a los separatistas del sur.
«Esto requiere una postura firme por parte del gobierno, ya que el silencio al respecto hizo que se persiguiera esto y dio a la milicia Hutí la oportunidad de socavar la legitimidad del gobierno yemení», escribió Qaisan.