BEIRUT – Los manifestantes cerraron el lunes las principales carreteras alrededor de Líbano antes de una reunión de emergencia del gabinete para discutir un plan de rescate para la desmoronada economía del país.
Los manifestantes colocaron barreras en las principales intersecciones de Beirut, así como en otras ciudades y pueblos que marcaron el quinto día de protestas provocadas por los nuevos impuestos propuestos.
Cientos de miles de personas participaron en las protestas masivas del domingo, las más grandes desde 2005.
El primer ministro Saad Hariri presentará un plan de reforma durante la reunión de gobierno que se celebrará por la mañana en el palacio presidencial de Baabda, un suburbio del sudeste de Beirut.
Muchos manifestantes dicen que no confían en ningún plan del actual gobierno. Han pedido al gabinete de 30 miembros que renuncie y sea reemplazado por uno más pequeño formado por tecnócratas en lugar de miembros de facciones políticas.
“Es un día de destino para nosotros. Todo nuestro trabajo y esfuerzos en los días y años anteriores fueron para llegar a este momento”, dijo Roni al-Asaad, un activista de 32 años en el centro de Beirut. “Si antes podían haber implementado estas reformas, ¿por qué no lo han hecho? ¿Y por qué deberíamos creerles hoy?”.
En el centro neurálgico de las manifestaciones cerca de las casas de gobierno del país en el centro de Beirut, los voluntarios volvieron a recoger basura de las calles, muchos de ellos con máscaras faciales y guantes de plástico.
Las protestas han crecido de manera constante desde que la ira pública se desbordó por primera vez en las calles el jueves por la noche en respuesta a un impuesto propuesto sobre las llamadas a través de WhatsApp y otros servicios de mensajería.
Mientras que el gobierno abandonó rápidamente ese plan, las protestas sin líderes se convirtieron en demandas de una revisión radical del sistema político, con quejas que iban desde medidas de austeridad hasta una infraestructura deficiente.
Hariri había dado a sus socios de coalición tres días para apoyar las reformas que, según él, eran cruciales para volver a encarrilar la economía.
El domingo por la noche, un funcionario del gabinete dijo a AFP que las partes habían llegado a un acuerdo.
El gabinete tenía previsto celebrar una reunión presidida por el presidente Michel Aoun a las 10:30 a.m. (0730 GMT) para discutir las reformas.
Los manifestantes dijeron que las propuestas de Hariri no serían suficientes, con demandas para que toda la clase política renuncie.
“Todos ellos son señores de la guerra”, dijo Patrick Chakar, de 20 años. “Esperamos 30 años o más para que cambiaran y no lo hicieron”.
Más de una cuarta parte de la población del Líbano vive por debajo del umbral de la pobreza, según el Banco Mundial, mientras que la clase política ha permanecido relativamente inalterada desde el final de una devastadora guerra civil de 15 años en 1990.
El Líbano ocupa el puesto 138 de un total de 180 en el índice de corrupción de Transparencia Internacional de 2018, y los residentes sufren escasez crónica de electricidad y agua.
Los medios de comunicación libaneses saludaron las manifestaciones.
El periódico Al-Akhbar, que está afiliado a Hezbolá, publicó una foto de manifestantes que llevaban una bandera gigante en su primera página con un comentario sobre el “Día de la prueba: ¿Poder o gente?”.
El periódico de lengua francesa L’Orient-Le Jour dijo “La hora de la verdad ha llegado”, mientras que el diario The Daily Star, de lengua inglesa, dijo: “Los únicos caminos del Líbano: la reforma o el abismo”.
