MULTÁN, Pakistán (AP) – Un incendio masivo causado por una estufa de gas para cocinar estalló el jueves en un tren que viajaba por la provincia oriental de Punjab, matando al menos a 71 pasajeros, dijeron las autoridades.
Las llamas rugieron a través de los vagones de tren cuando el tren se acercó a la ciudad de Liaquatpur en Punjab, dijeron, la última tragedia que golpeó el ruinoso, mal mantenido y mal administrado sistema ferroviario de Pakistán.
Los sobrevivientes contaron escenas horribles de compañeros de viaje que gritaban mientras saltaban por las ventanas y se bajaban del tren, con llamas que saltaban de los vagones.
“Podíamos oír a la gente llorando y gritando pidiendo ayuda”, dijo Chaudhry Shujaat, que había abordado el tren unas horas antes con su esposa y sus dos hijos. “Pensé que moriríamos. El siguiente coche estaba en llamas. Nos sentimos tan indefensos”.
El Comisionado Adjunto Jamil Ahmed dijo que el incendio estalló cuando una estufa de gas explotó mientras se preparaba el desayuno a bordo. Añadió que el número de muertos había aumentado constantemente desde la madrugada.
Waking up to horrible new of loss of over 60 lives in a fire at #Tezgam train is so heart wrenching.
Every time loss of lives in such accidents on trains in India & Pakistan is a sharp reminder we are still far behind in public safety measures but happy sending monkeys to space pic.twitter.com/ykiqBdTGqD— Farzana Shah (@Jana_Shah) October 31, 2019
Kaleem Ullah, un funcionario de los servicios de emergencia del distrito, dice que de las 43 personas heridas, 11 seguían en estado crítico.
Varios de los heridos habían saltado del tren, muchos de ellos hacia la muerte, después de que estalló el incendio y antes de que finalmente se detuviera, dijo Ahmed.
Los sobrevivientes dijeron que el tren tardó casi 20 minutos en detenerse después de que el incendio estalló y los pasajeros empezaron a gritar pidiendo ayuda. Algunos tiraban de las cuerdas de emergencia que se extendían a través del tren para notificar al conductor.
Ghulam Abbas, un pasajero que se había subido al tren en la ciudad de Nawabshah, en la vecina provincia de Sindh, con su esposa y sus dos hijos, relató que había visto a pasajeros aterrorizados saltando.
“Después nos enteramos de que la mayoría había muerto”, dijo.
Su esposa, Sulai Khan Bibi, dijo que estaba horrorizada de lo que les pasaría a sus dos hijos pequeños. “Estábamos tan cerca de la muerte, pero Alá nos salvó”, dijo, agarrando a los niños.
En Pakistán, los pasajeros pobres a menudo traen sus propias estufas de gas en los trenes para cocinar sus comidas, a pesar de las reglas en contrario, según el Ministro de Ferrocarriles, Sheikh Rashid Ahmed. Las normas de seguridad a menudo se ignoran en los trenes superpoblados.
Ahmed dijo en la tragedia del jueves que era aceite de cocina que llevaba en el tren un grupo de misioneros islámicos conocidos como Tableeqi-e-Jamaat que se había incendiado después de que explotara la estufa inicial, lo que contribuyó a la extensión del incendio y a su rápido progreso.
El funcionario de ferrocarriles Shabir Ahmed dijo que los cuerpos de los pasajeros estaban dispersos en un área de 2 kilómetros (millas) de ancho alrededor del sitio.
La gente de las aldeas cercanas corrió al tren, llevando cubos de agua y palas para ayudar a apagar las llamas. “Pero era imposible”, dijo Ahmed.
Durante las horas de la mañana, los socorristas e inspectores examinaron los restos carbonizados, buscando supervivientes y ayudando a los heridos. Las imágenes de la televisión local pakistaní mostraban una enorme llamarada enfurecida mientras los bomberos luchaban por mantenerlo bajo control.
Los funcionarios dijeron que todavía estaban tratando de identificar a las víctimas y que las listas de muertos y heridos aún no estaban listas. Otro tren fue enviado para llevar a los sobrevivientes a la ciudad de Rawalpindi, dijeron.
Yasmin Rashid, ministra provincial del Punjab, dijo a los periodistas que el personal médico estaba proporcionando el mejor tratamiento posible a los heridos en un hospital de Liaquatpur. Los heridos de gravedad fueron trasladados en ambulancias a la ciudad de Multan, la ciudad más grande cercana al lugar del accidente.
El tren iba de la ciudad portuaria de Karachi, capital de la provincia de Sindh, a la ciudad guarnición de Rawalpindi cuando estalló el incendio, dijo Ahmed, el comisionado adjunto.
El ejército de Pakistán dijo que las tropas también estaban participando en la operación de rescate. El presidente Arif Alvi y el Primer Ministro Imran Khan hicieron declaraciones en las que expresaron su pesar por la tragedia.
Khan se acercó a Twitter para ofrecer sus condolencias a las familias de los muertos y decir que estaba rezando por la pronta recuperación de los heridos. También ordenó una investigación urgente del incidente.
Los accidentes ferroviarios en Pakistán son a menudo el resultado de una infraestructura ferroviaria deficiente y de negligencia oficial.
Los informes de los medios de comunicación del jueves sugieren que los funcionarios de ferrocarriles no se dieron cuenta cuando los pasajeros abordaron el tren, llevando cocinas de gas individuales.
En julio, un tren de pasajeros chocó contra un tren de carga parcial en la estación de ferrocarril de Walhar, en el distrito de Rahim Yar Khan, causando la muerte de al menos 20 personas y 74 resultaron heridas.
Un mes antes, un tren de pasajeros que viajaba a la ciudad oriental de Lahore desde el puerto de Karachi chocó con un tren de carga en la ciudad meridional de Hyderabad, matando a tres personas.