Una redada de las fuerzas de seguridad iraquíes contra algunos de sus propios miembros el jueves por la noche dio lugar a horas de incertidumbre en Bagdad. Hombres armados de las Unidades de Movilización Popular (PMU) respondieron con un convoy a través de la ciudad después de que miembros de Kataib Hezbolá fueran detenidos.
Kataib Hezbolá es parte de las PMU y por lo tanto parte de las Fuerzas de Seguridad Iraquíes, pero ha actuado como una milicia rebelde, disparando cohetes contra las fuerzas de Estados Unidos docenas de veces durante el año pasado. El nuevo Primer Ministro de Irak quiso enviar un mensaje enviando a las fuerzas del Servicio Antiterrorista Iraquí vestidas de negro para detener a los miembros del PMU.
La pregunta en la madrugada del viernes era si esto podría llevar a la violencia entre las PMU y otras fuerzas del gobierno. No lo hizo. En cambio, las milicias más duras que están respaldadas por Irán, y que forman parte del PMU, redujeron la situación y confiaron en sus comandantes para que los detenidos fueran transferidos de nuevo al control del PMU.
Al parecer, eso es lo que ocurrió, lo que significa que una demostración de fuerza por parte de Bagdad para controlar al grupo respaldado por Irán dio lugar a una especie de acuerdo silencioso en el que los hombres detenidos, unos 14 de ellos, serían retenidos por sus compañeros e investigados.
Irak se enfrenta a un problema cada vez mayor. Las PMU se formaron para luchar contra ISIS y eran un grupo de milicias populistas, muchas de ellas chiítas, apoyadas por Irán. Eran abiertamente religiosos y sectarios. Durante la guerra se les necesitaba porque el ejército iraquí era débil. Pero la Coalición liderada por EE.UU. ha ayudado a entrenar y asesorar a 200.000 miembros de las fuerzas iraquíes ahora. Eso significa que las PMU podrían haber sido disueltas. En su lugar, Irak los convirtió en una fuerza oficial entre 2016 y 2018.
Reciben salarios del gobierno. Pero incluso cuando usan armas que se supone están en manos del gobierno, y dirigen prisiones secretas, tienen sus propias armas, tanques y vehículos, se supone que siguen órdenes. En cambio, algunos grupos como Kataib Hezbolá reciben órdenes de Irán y de la Fuerza Quds del CGRI. Han matado a tres miembros de la coalición anti-ISIS liderada por EEUU y a un contratista. Los Estados Unidos respondieron bombardeándolos en diciembre y marzo y matando al líder de Kataib Hezbolá, Abu Mahdi al-Muhandis, en enero.
En junio, hubo seis ataques con cohetes contra la embajada de Estados Unidos, el aeropuerto y las fuerzas de Estados Unidos en una base. Bagdad decidió detener a algunos miembros de Kataib Hezbolá y los cohetes que se preparaban para disparar. La demostración de fuerza fue un mensaje: Dejen de erosionar la posición del gobierno atacando las bases de Irak donde están los soldados de EE.UU.
Pero, ¿qué viene después? Irán ha culpado a los EE.UU. por las incursiones. Pero los medios de comunicación regionales tienen cuidado de no inflamar las tensiones. Parece que el primer ministro iraquí, que acaba de empezar su mandato, intentará sustituir a las figuras clave de la seguridad nacional. Ya ha traído de vuelta al famoso general Abdul Wahab al-Saadi.
La pregunta es quién parpadeará primero. ¿Detendrá Kataib Hezbolá los ataques o tomará esta incursión como una muestra de que aún tiene impunidad? ¿Será la primera de más redadas e intentos de marginar o dividir a las PMU? Bagdad quiere dividir los buenos aspectos de las PMU, leal al ayatolá iraquí Sistani y al gobierno, de los más extremos leales a Irán. Las PMU podrían tomar esto como una señal de que su poder no puede ser desafiado. Su demostración de fuerza, recorriendo Bagdad en camiones con ametralladoras, muestra que va en serio.
Nadie en Irak quiere un nuevo conflicto. Ya ha habido ocho meses de protestas y cientos de muertos. Hay Covid-19, una nueva insurgencia de ISIS y un desastre económico. Un conflicto con el PMU no es algo que nadie presione seriamente. Pero debilitar a Kataib Hezbolá es importante para algunos en Bagdad y en la región. Irán se opondrá a esto.