Los expertos en medioambiente han advertido que la desecación del lago Sawa, en el sur de Irak, es una señal de lo que está por venir, ya que el cambio climático y la falta de cooperación definen la distribución del agua en Oriente Medio.
En abril, el lago, que cambia de nivel estacionalmente y es el único de Irak que obtiene su agua de acuíferos subterráneos, se secó por completo por primera vez en miles de años.
Para los habitantes de la cercana Samawa, la preocupación por el medioambiente se vio superada por la amenaza existencial de perder el acceso al lago, que proporciona la única fuente de agua accesible en la región. Se cree que las sequías derivadas del cambio climático son parcialmente responsables de la desecación del lago.
Algunos analistas afirman que la intervención humana en el suministro de agua es más culpable. Jassim Al-Asadi, director gerente de la oficina de Chibaish de Nature Iraq, dijo a The Media Line que la excavación de pozos y la explotación industrial contribuyeron a agotar el suministro de agua subterránea.
Según Al-Asadi, los agricultores han excavado 5.000 pozos en un radio de 6 kilómetros del perímetro del lago Sawa, agotando las aguas subterráneas del acuífero de Dammam, del que depende el lago.
Además, las aguas subterráneas del acuífero de Dammam se explotan para la producción de sal y para fines industriales, como las fábricas de cemento.
Salman Khairalla, director ejecutivo de la Asociación Humat Dijlah, una organización no gubernamental iraquí que trata de proteger el patrimonio natural del río Tigris, declaró a The Media Line que la culpa de la falta de agua la tiene la injusta distribución del agua en la región.
“Las causas de la sequía son múltiples. Algunas de ellas pueden estar relacionadas con el cambio climático, pero la mayor parte está relacionada con el uso injusto del agua en la región”, dijo.
Al-Asadi declaró a The Media Line que, en teoría, es posible revertir los daños causados hasta ahora al lago si se aplican medidas estrictas en un futuro inmediato.
“Ciertamente, el daño puede repararse impidiendo la invasión para la excavación de pozos, promulgando leyes para racionalizar la utilización de las aguas subterráneas y excavando pozos experimentales en las inmediaciones del lago”, dijo.
Sin embargo, Nabil Musa, líder de la ONG de defensa y sensibilización Waterkeepers Irak-Kurdistán, consideró que esta posibilidad es poco probable, dadas las preocupaciones más acuciantes de los iraquíes.
“No tenemos planes ni preparativos para enfrentarnos a este tipo de problema, porque tenemos otros problemas a los que hacer frente, como las guerras y las crisis económicas, y el ISIS. Básicamente, no tenemos tiempo para reverdecer el país. Por eso nos enfrentamos a esta situación”, dijo.
De hecho, las cifras publicadas por el Ministerio de Recursos Hídricos de Irak indican que los niveles de agua descendieron un 60 % más en 2022 que en 2021. Musa señala el aumento del número de sequías y tormentas de arena que se han producido en Irak en los últimos meses como prueba de los graves efectos del cambio climático: “Ahora mismo estamos sufriendo una tormenta de polvo. Es quizá la quinta vez que ocurre este mes”, explicó Musa, quien añadió que, si bien Irak ha experimentado tormentas de polvo anteriormente, la escala y la densidad de las nubes no tienen precedentes.
“Hoy no he dejado salir a mis perros, ni yo mismo, ni mi pareja, debido a la tormenta de polvo”, continuó. Esta experiencia se ve corroborada por investigaciones que relacionan la disminución de los niveles de agua con tormentas de arena más frecuentes y severas, ya que las cifras del Banco Mundial sugieren que en 2015 los recursos hídricos de Irak pueden haber disminuido un 20 %.
Además, el Ministerio de Medio Ambiente iraquí ha advertido de que, en 20 años, Irak podría verse asolado por tormentas de arena durante 272 días de cada año, que aumentarían a 300 días en 2050. The Media Line habló con Gidon Bromberg, director israelí de EcoPeace Middle East, en abril, con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, cuando advirtió que la inseguridad del agua es la preocupación más acuciante en todo Oriente Medio, que requiere una cooperación regional urgente. Sin embargo, en opinión de Musa, la cooperación en materia de agua en Oriente Medio ha pasado a un segundo plano, prevaleciendo la supervivencia y el interés propio.
Dado que el 80 % del agua de Irak procede de países limítrofes, este país se encuentra en cierta medida a merced de sus vecinos de aguas arriba. “Turquía e Irán, que están aguas arriba, tratan el agua como si fuera su propia agua privada, y no se preocupan por la vida de la gente aguas abajo”, dijo. “Dentro del propio Irak, la competencia por el agua ha llevado a algunos grupos a conflictos violentos”.
“Ahora mismo hay una semiguerra civil entre algunas tribus por el agua: se roban y desvían el agua unos a otros”, añadió.
A nivel regional, un informe de la Fundación Carnegie de febrero de 2022 mostraba que la escasez de agua amenaza con desencadenar conflictos violentos en Oriente Medio y el Norte de África, ya que se prevé que MENA sea la primera región del mundo en “quedarse efectivamente sin agua”.
Se espera que las precipitaciones en Jordania disminuyan un 30 % antes de que termine el siglo, y algunos modelos predicen una reducción del agua renovable interna de MENA de alrededor del 4 % para 2050.
Según el Carnegie Endowment, esto afectará a entre 80 y 90 millones de habitantes de la región, que actualmente van camino de sufrir inseguridad hídrica en 2025. Bromberg afirma que la escasez de agua está asolando la región, amenazando la extensión de la propia cuenca.
“Estamos viendo más olas de calor, estamos viendo un cambio real en la forma en que se producen los patrones de lluvia, toda la lluvia en la costa que se pierde en el mar, menos recarga de las aguas subterráneas y menos agua en todo el sistema del río Jordán”, dijo, enumerando solo algunos de los indicadores más preocupantes del cambio a gran escala.
En cuanto al lago Sawa, antaño centro de atracción de turistas por su belleza y fuente de agua potable, agua para lavar y limpiar y pesca, el lago es ahora una cuenca agrietada y hueca, cercada por montones de sal de roca, testimonio de la escasez de agua que llevó a agricultores y empresarios a desviar el agua río arriba para fines privados.
