Esta semana, hubo dos indicios interesantes de que Arabia Saudita está dispuesta a dar algunos pasos hacia el reconocimiento de Israel.
Respondiendo a las preguntas de su audiencia en Zoom en un evento del Likud el miércoles, el primer ministro Benjamin Netanyahu habló de dos razones por las que cuatro Estados árabes normalizaron sus lazos con Israel en el último año, y más quieren unirse a ellos: las ventajas económicas de cooperar, y los objetivos de seguridad compartidos.
Netanyahu se refirió a su discurso de 2015 ante las dos cámaras del Congreso de EE.UU. contra el acuerdo con Irán: “Durante el discurso, durante la transmisión en directo, altos cargos del mundo árabe llamaron a mi gente -yo todavía estaba hablando- y dijeron: ‘No podemos creer lo que estamos viendo… la audacia del primer ministro de Israel. Si está dispuesto a enfrentarse a la potencia más fuerte del mundo, queremos hablar con vosotros’”.
El primer ministro añadió: “Si hay algo que trae la paz más que cualquier otra cosa, es que [los Estados árabes] dejaron de ver a Israel como un enemigo, y empezaron a vernos como un aliado en materia de seguridad y económicamente”.
Esta es una variación de las cosas que Netanyahu lleva diciendo desde hace tiempo, incluso con más frecuencia desde que los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin dieron el paso y normalizaron sus lazos con Israel el año pasado: Nos unimos debido a un enemigo compartido, y luego encontramos otras ventajas en las relaciones.
Lo que Netanyahu no mencionó es que se están manteniendo conversaciones para mejorar la cooperación en materia de seguridad e inteligencia, y no solo con Bahréin y los EAU, sino probablemente también con Arabia Saudita, aunque Jerusalén y Riad no tengan relaciones diplomáticas.
Se trata de países que han estado observando con creciente preocupación los últimos pasos de Irán hacia la consecución de un arma nuclear, creen que una vuelta de Estados Unidos al acuerdo nuclear con Irán de 2015 no impediría que Teherán consiguiera la bomba, y están trabajando juntos para contrarrestarlo.
En la última semana, varios medios de comunicación israelíes, entre ellos The Jerusalén Post, han publicado historias en ese sentido, y cada uno de ellos confirma las informaciones de los demás y añade sus propios pequeños detalles.
En algunas versiones, un país occidental está involucrado en la reunión, en otras se trata de un grupo amorfo de países de Oriente Medio, mientras que en otras se trata de los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Arabia Saudita específicamente. Algunos insinúan que los países están avanzando hacia una alianza de defensa estructurada, mientras que el Post informó que el asunto se está “discutiendo informalmente”.
“Hay mucho que ganar si se amplía la cooperación”, dijo un funcionario israelí.
La Oficina del Primer Ministro dijo que “no confirmaba el informe, pero siempre estamos interesados en mejorar los lazos con nuestros socios de Oriente Medio”.
Los informes se produjeron en un momento de mayor contacto entre Israel y los Estados árabes, con distintos niveles de preocupación por Irán. Netanyahu habló con el príncipe heredero de Bahréin, el ministro de Defensa Benny Gantz se reunió con el rey Abdullah de Jordania, y Gabi Ashkenazi se reunió con sus homólogos jordanos y emiratíes. Ashkenazi también habló con el ministro de Asuntos Exteriores de Omán, otro país con el que Israel no tiene relaciones diplomáticas oficiales, aunque Mascate se ha mostrado abierto sobre sus contactos con Jerusalén. El primer embajador de los EAU en Israel llegó esta semana y recibió una bienvenida especialmente cálida.
Las conversaciones sobre una mayor cooperación en materia de defensa parecen ser muy iniciales en este momento. La idea de una OTAN de Oriente Medio, en la que cada país se compromete a defender al grupo en su conjunto, parece no ser una opción, pero una alianza destinada a contrarrestar a los enemigos comunes de los países implicados está sobre la mesa.
Una fuente bien conectada en Abu Dhabi dijo que los EAU, Bahréin e Israel están dispuestos a avanzar.
Pero la conexión saudí está menos clara, dijo la fuente. “Los canales están abiertos” entre Jerusalén y Riad, pero el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman -conocido como MBS- es muy reservado sobre cualquier detalle.
Ese secretismo quedó claro en noviembre, cuando Netanyahu y MBS se reunieron en la ciudad saudí de alta tecnología de Neom, a orillas del Mar Rojo. Israel no divulgó ningún tipo de información oficial, pero el viaje se filtró rápidamente a los medios de comunicación. El Ministerio de Asuntos Exteriores saudí emitió un desmentido; rebatió algunos de los detalles pertinentes de los que se informó -como que el entonces secretario de Estado Mike Pompeo se reunió con MBS en Neom ese día- pero no negó explícitamente que MBS y Netanyahu se hubieran reunido.
Esta semana, hubo dos indicios interesantes de que Arabia Saudita está dispuesta a dar algunos pasos hacia el reconocimiento de Israel.
En primer lugar, el presidente del Congreso Judío Mundial, Ronald Lauder, escribió un artículo de opinión en Arab News -republicado en el Post- en el que pedía “una OTAN para Oriente Medio”.
Lauder dijo que sus contactos en los Estados árabes ven a Israel como el único aliado fiable contra Irán, y que la mayoría de los israelíes con los que habló veían al mundo árabe como “el único aliado (contra Irán) en el que confían sin reservas”.
Están “contemplando, atónitos, la incapacidad de Occidente para detener estos acontecimientos beligerantes y peligrosos” de que Irán reanude el enriquecimiento de uranio y limite el acceso de los inspectores del Organismo Internacional de la Energía Atómica a las instalaciones nucleares, dijo.
“Ante la amenaza acelerada de un Irán malévolo y la debilidad de un mundo afectado por el coronavirus, el camino hacia la autosuficiencia parece ser también el único camino a seguir”, escribió Lauder. “Israelíes y árabes deberían aprovechar la oportunidad de trabajar juntos para salvar a Oriente Medio de la inminente catástrofe del extremismo y la nuclearización”.
Aparte de que Lauder está bien conectado y tiene conocimientos, el artículo de opinión es notable por el lugar donde se publicó. Arabia Saudita no tiene una prensa libre, y Arab News, un diario en inglés publicado en el reino, es propiedad del príncipe Turki bin Salman Al Saud, un hijo del rey Salman y hermano de MBS, y se considera que refleja las opiniones oficiales del gobierno saudí.
Horas más tarde, el portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, dio una indicación aún más fuerte de hacia dónde soplan los vientos en Riad.
“Buscamos lograr un gran acuerdo con los saudíes para poner fin a la guerra en Yemen y aliviar la crisis humanitaria de Yemen, para utilizar nuestro liderazgo para forjar lazos a través de las divisiones más amargas de la región, ya sea encontrando un camino de regreso desde el borde de la guerra con Irán hacia un diálogo regional significativo, o forjando una paz histórica con Israel”, dijo Price en una rueda de prensa. “Las acciones saudíes determinarán cuánto de esta ambiciosa agenda positiva compartida podemos lograr”.
En otras palabras, “forjar una paz histórica con Israel” forma parte de una “ambiciosa agenda positiva compartida” entre Estados Unidos y Arabia Saudita.
Teniendo en cuenta cuánto significado está impregnado en cada elección de palabras en el delicado juego de la diplomacia, es poco probable que Price haya incluido la paz con Israel en la lista de cosas que Estados Unidos busca lograr con Arabia Saudita, si no fuera algo que los países ya estaban discutiendo.
Y, de hecho, ex funcionarios de la administración Trump han dicho desde hace tiempo que Riad está muy cerca de algún nivel de reconocimiento de Israel -quizás no tan cálido o total como las relaciones con los EAU y Bahréin, pero algo abierto- y puede que ya haya ocurrido si Trump hubiera sido reelegido. Eso no es una crítica al presidente estadounidense Joe Biden; los saudíes querían entender las opiniones de la nueva administración estadounidense antes de dar un gran paso.
Aun así, por muy cerca que esté Arabia Saudita de reconocer a Israel en algún nivel, los mensajes que les llegan desde Washington podrían ser desalentadores para Riad.
Toda esa lista de cosas que EE.UU. pretende conseguir con Arabia Saudita solo es posible “en una asociación con Arabia Saudita que respete los valores de EE.UU.”, dijo Price.
La “recalibración”, como la llama el gobierno de Biden, de las relaciones entre EE.UU. y Arabia Saudita es una cuestión compleja que va más allá del alcance de este artículo, pero podría obstaculizar el acercamiento entre Israel y Arabia Saudita -sin que EE.UU. trabaje para fomentarlo, mientras los saudíes no hagan cambios internos significativos- o acercar a los países, siendo el reconocimiento del Estado judío un movimiento saudí hacia el respeto de los valores de EE.UU.
Mientras tanto, la cooperación entre Jerusalén y Riad sigue estando por debajo del radar, incluso cuando los lazos de seguridad e inteligencia entre Israel y el Golfo crecen a la sombra de la amenaza nuclear iraní.