El aumento de la inmigración irregular procedente de Afganistán, en el marco de la retirada de las fuerzas de la OTAN del país, ha reavivado el ya elevado sentimiento antirrefugiados en toda Turquía, cogiendo a Ankara desprevenida, ya que aún carece de un mecanismo de seguridad fronteriza completo e integrado.
A medida que la OTAN y Estados Unidos pusieron fin a su actividad operativa y completaron en su mayor parte la retirada de sus tropas de Afganistán, los enfrentamientos entre los talibanes y el gobierno afgano se han intensificado enormemente en medio de las rápidas ganancias territoriales de los grupos militantes. Los enfrentamientos han estimulado un nuevo flujo de refugiados hacia Turquía a través de Irán, ya que cientos de afganos que escapan de los riesgos de seguridad y la inestabilidad económica buscan llegar a Europa con la esperanza de una vida mejor.
Las noticias de principios de julio que mostraban un nuevo flujo de inmigrantes irregulares que entraban en Turquía a pie han alimentado aún más el ya exacerbado sentimiento antirrefugiados en el país, y los hashtags contra los refugiados se han convertido repetidamente en tendencia en Twitter, obligando a las autoridades a tomar medidas. Las autoridades turcas anunciaron el 19 de julio que las fuerzas de seguridad habían detenido a casi 1.500 inmigrantes, la mayoría afganos, desde el 10 de julio cerca de la frontera sudoriental del país con Irán, así como a 11 personas sospechosas de tráfico de personas. Seis de los sospechosos fueron detenidos a la espera de juicio, según la declaración de la oficina del gobernador local de la provincia fronteriza de Van, en el sureste de Turquía.
Según expertos y observadores, las cifras oficiales apenas han reflejado la gravedad real de la situación sobre el terreno. Un estudioso de la seguridad fronteriza afgano residente en Turquía afirma que el número de solicitantes de asilo de origen afgano que han entrado en Turquía a través de Irán en las últimas semanas oscila entre 1.000 y 1.200 al día. Según el académico, que habló bajo condición de anonimato, esta cifra podría aumentar a más de 2.000 en agosto y septiembre si los talibanes amplían sus avances en el país.
La agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR, cifró en 125.104 el número de solicitantes de asilo afganos que acoge Turquía en un informe de 2020. Sin embargo, el académico estima que el número de inmigrantes irregulares de origen afgano en el país podría ser superior a 500.000 con los recientes flujos.
La mayoría de los ciudadanos afganos en Turquía -la segunda mayor población de refugiados en el país después de los sirios- son jóvenes varones de entre 16 y 25 años. Aunque no se dispone de datos específicos sobre el género y la edad, se estima que el número de mujeres, niños pequeños y ancianos entre los solicitantes de asilo afganos es bastante numeroso, ya que el viaje desde Afganistán a Turquía a través de Irán es un reto, que dura casi un mes, en su mayoría a pie, a veces en condiciones climáticas y de terreno difíciles. El viaje cuesta entre 2.500 y 3.000 dólares por persona.
Los ciudadanos afganos son deportados con las tasas más altas en Turquía. Según las estadísticas oficiales, las autoridades turcas capturaron a más de 25.000 inmigrantes irregulares de origen afgano en el primer semestre de 2021, y el número total de nacionales afganos capturados en los últimos cinco años asciende a casi 500.000.
Al parecer, Ankara teme una posible inestabilidad en Irán, que sirve de zona de amortiguación para el flujo de refugiados procedentes de Afganistán. En caso de que Irán no controle la inminente afluencia, el flujo de nacionales afganos hacia Turquía puede alcanzar niveles sin precedentes.
Además de un muro fronterizo de 140 kilómetros financiado por la Unión Europea que Turquía está construyendo a lo largo de sus 534 kilómetros de frontera sureste con Irán, el último aumento obligó a Ankara a tomar más medidas para detener el flujo migratorio ilegal. Los batallones de operaciones especiales de la Gendarmería han sido trasladados a tres provincias del sureste -Van, Igdir y Agri- a lo largo de la frontera con Irán, aumentando el número de patrullas y puestos de control en los principales puntos de paso de la zona. Las autoridades pretenden disuadir a los inmigrantes irregulares mediante una vigilancia permanente y emboscadas. La mayoría de los que son atrapados son deportados a Irán antes de llegar a las grandes ciudades, como la capital Ankara y Estambul. Sin embargo, la falta de éxito en la prevención de los cruces ilegales a pesar de todas las medidas significa la necesidad de un mecanismo de seguridad fronteriza global e integrado que Ankara aún no ha establecido a lo largo de sus fronteras meridionales a pesar de la inestabilidad de décadas.
Otra observación importante que hace el académico afgano es que la mayoría de los nacionales afganos en Turquía buscan viajar a Europa, a diferencia de los refugiados sirios, la mayoría de los cuales se establecieron en el país. El académico dijo que el objetivo de ocho de cada diez nacionales afganos es ir a Europa. Esto significa que todos los nacionales afganos que cruzan ilegalmente a Turquía también conciernen a la UE.
Sin embargo, la UE parece reacia a apoyar a Ankara ante el creciente problema de la inmigración irregular procedente de Afganistán, lo que insinúa un nuevo capítulo en las desavenencias sobre los refugiados entre Ankara y las capitales europeas en el próximo periodo.
La oposición turca, por su parte, parece estar cayendo en la trampa del populismo en el debate sobre los refugiados. Recientemente, el principal líder de la oposición, Kemal Kilicdaroglu, se comprometió en un mensaje de Twitter el 18 de julio a enviar a los sirios de vuelta a su país en un plazo de dos años tras llegar al poder. Nadie puede convertir a Turquía en “una prisión abierta [para] los refugiados. Permítanme decirles de antemano que les esperan negociaciones muy duras”, añadió, en referencia a las negociaciones en curso de Ankara con la UE. La líder del Partido del Bien, Meral Aksener, también reitera a menudo que los refugiados en Turquía deben volver a sus países.
La crisis de los refugiados en Turquía es demasiado importante para abandonarla a las disputas políticas y al discurso populista. Sin embargo, la oposición parece mantenerse firme en la utilización del tema para hacer campaña en medio de los rumores de elecciones anticipadas. La creciente politización de la cuestión obstaculiza los esfuerzos por crear un debate más racional sobre los refugiados.
Ankara parece estar desprevenida, ya que en los próximos meses es probable que se produzca una nueva afluencia de refugiados procedentes de Afganistán, en medio del temor a que se produzcan oleadas masivas de refugiados. Las promesas de campaña, como la de devolver a los refugiados a sus países, politizarán aún más la cuestión, ampliando las diferencias en el profundamente polarizado país y aumentando las tensiones entre los distintos segmentos de la sociedad.