En las escarpadas regiones tribales de Pakistán, a lo largo de la frontera con Afganistán, circula una advertencia silenciosa y persistente: Los talibanes están regresando.
El propio movimiento talibán de Pakistán, que en años anteriores había llevado a cabo una violenta campaña contra el gobierno de Islamabad, se ha envalentonado con la vuelta al poder de los talibanes en Afganistán.
Parece que se están preparando para retomar el control de las regiones tribales que perdieron hace casi siete años en una gran operación del ejército de Pakistán. Los talibanes pakistaníes ya están aumentando su influencia. Los contratistas locales informan de recargos impuestos por los talibanes en cada contrato y del asesinato de quienes los desafían.
A principios de septiembre, por ejemplo, un contratista llamado Noor Islam Dawar construyó un pequeño canal no lejos de la ciudad de Mir Ali, cerca de la frontera afgana. No valía más de 5.000 dólares. Sin embargo, los talibanes llegaron a reclamar su parte de 1.100 dólares. Dawar no tenía nada que dar y les rogó que fueran comprensivos, según sus familiares y activistas locales. Una semana más tarde, murió, abatido por unos desconocidos. Su familia culpa a los talibanes.
Los talibanes pakistaníes, conocidos como Tehrik-e-Taliban o TTP, son una organización distinta de los talibanes afganos, aunque comparten gran parte de la misma ideología de línea dura y están aliados. El TTP surgió a principios de la década de 2000 y lanzó una campaña de atentados con bombas y otros ataques, prometiendo derrocar al gobierno pakistaní y hacerse con el control de muchas zonas tribales. La ofensiva militar de la década de 2010 consiguió reprimirlo.
Pero el TTP se estaba reorganizando en refugios seguros en Afganistán incluso antes de que los talibanes afganos tomaran el control de Kabul el 15 de agosto.
“El asombroso éxito de los talibanes afganos al derrotar a la superpotencia estadounidense ha envalentonado a los talibanes paquistaníes… Ahora parecen creer que ellos también pueden librar una jihad exitosa contra el Estado ‘infiel’ paquistaní y han vuelto al modo de insurgencia”, dijo Brian Glyn Williams, profesor de historia islámica en la Universidad de Massachusetts, que ha escrito extensamente sobre los movimientos de la jihad.
El TTP ha intensificado los ataques en los últimos meses. Más de 300 pakistaníes han muerto en atentados terroristas desde enero, entre ellos 144 militares, según el Instituto de Estudios sobre Conflictos y Seguridad de Pakistán, con sede en Islamabad.
Los sucesos de Afganistán también han dado energía a los partidos religiosos radicales de Pakistán, según Amir Rana, director ejecutivo del Instituto de Estudios para la Paz de Pakistán, con sede en Islamabad.
Estos partidos desprecian abiertamente a los musulmanes chiítas minoritarios por considerarlos herejes y, en ocasiones, sacan a miles de personas a la calle para defender su interpretación radical del islam. Uno de los partidos, el Tehreek-e-Labbaik Pakistan, tiene un único objetivo: proteger una controvertida “ley de blasfemia”. La ley se ha utilizado contra las minorías y los opositores y puede incitar a las turbas a matar simplemente por una acusación de insulto al islam.
La sociedad pakistaní, ya azotada por una creciente religiosidad, corre el riesgo de transformarse en una sociedad similar a la que dirigen los talibanes en Afganistán, advirtió Rana.
Una encuesta de Gallup Pakistán publicada la semana pasada reveló que el 55% de los pakistaníes apoyaría un “gobierno islámico” como el que propugnan los talibanes de Afganistán. Gallup encuestó a 2.170 pakistaníes poco después de la toma de posesión de los talibanes en Kabul.
Pakistán ha evitado ofrecer un reconocimiento unilateral al gobierno talibán de Afganistán, pero ha presionado para que el mundo se comprometa con los nuevos gobernantes. Ha instado a Estados Unidos a liberar fondos para el gobierno afgano, al tiempo que ha instado a los talibanes a abrir sus filas a las minorías y a los no talibanes.
La relación de Pakistán con los talibanes afganos es una fuente constante de angustia en Estados Unidos, donde los senadores republicanos han presentado una ley que sancionaría a Islamabad por haber trabajado supuestamente contra Estados Unidos para llevar a los talibanes al poder. La acusación ha enfurecido a Pakistán, cuyos dirigentes afirman que se le pidió y entregó a los talibanes a la mesa de negociación con EE.UU., lo que finalmente condujo a un acuerdo que allanó el camino para la retirada final de EE.UU.
Los vínculos de Pakistán con muchos de los talibanes afganos se remontan a la década de 1980, cuando Pakistán fue el escenario de la lucha contra las fuerzas soviéticas en Afganistán, respaldada por Estados Unidos. En particular, el grupo Haqqani, posiblemente la facción talibán más poderosa de Afganistán, tiene una larga relación con la agencia de inteligencia de Pakistán, ISI.
Pakistán ha recurrido a Sirajuddin Haqqani, ministro del Interior del nuevo gobierno talibán de Afganistán, para que le ayude a iniciar conversaciones con los talibanes paquistaníes, según Asfandyar Mir, experto del Instituto de la Paz de Estados Unidos.
Algunas figuras del TTP en Waziristán del Norte -una zona escarpada que el grupo controlaba antes- están dispuestas a negociar. Pero las facciones más violentas, lideradas por Noor Wali Mehsud, no están interesadas en las conversaciones. Los talibanes de Mehsud quieren el control de Waziristán del Sur, dijo Mir.
No está claro si Haqqani podrá conseguir que Mehsud se siente a la mesa o si los nuevos gobernantes de Afganistán están dispuestos a romper sus estrechos vínculos con los talibanes de Pakistán.
En los intentos de entablar negociaciones con Islamabad, el TTP está exigiendo el control de partes de las regiones tribales y el dominio de su estricta interpretación de la ley islámica Sharia en esas zonas, así como el derecho a conservar sus armas, según dos figuras pakistaníes familiarizadas con las demandas.
Bill Roggio, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un centro de estudios con sede en Estados Unidos, dijo que Pakistán está abriendo conversaciones con los talibanes para detener los crecientes ataques contra su ejército, pero advirtió que “el gobierno está abriendo la caja de Pandora”.
“El TTP no se conformará con gobernar una pequeña porción de Pakistán, inevitablemente querrá más de lo que se le da”, dijo Roggio. “Al igual que los talibanes afganos querían gobernar Afganistán, el TTP quiere gobernar Pakistán”.