BAGDAD (AP) – Los iraquíes votaron el domingo en las elecciones parlamentarias celebradas meses antes de lo previsto como una concesión a un levantamiento popular liderado por los jóvenes contra la corrupción y la mala gestión.
Pero la votación estuvo marcada por la apatía generalizada y el boicot de muchos de los jóvenes activistas que abarrotaron las calles de Bagdad y las provincias del sur de Irak a finales de 2019. Decenas de miles de personas participaron en las protestas masivas y fueron recibidas por las fuerzas de seguridad disparando munición real y gases lacrimógenos. Más de 600 personas murieron y miles resultaron heridas en pocos meses.
Aunque las autoridades cedieron y convocaron elecciones anticipadas, el número de muertos y la dura represión -así como una serie de asesinatos selectivos- hicieron que muchos de los que participaron en las protestas llamaran más tarde a boicotear los comicios.
Los colegios electorales se cerraron a las 1500 GMT (1800 hora local) tras 11 horas de votación. Los resultados se esperan en las próximas 24 horas, según el organismo independiente que supervisa las elecciones en Irak. Pero se espera que las negociaciones para elegir un primer ministro encargado de formar gobierno se prolonguen durante semanas o incluso meses.
Las elecciones son las sextas que se celebran desde la caída de Saddam Hussein tras la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003. Muchos se mostraron escépticos de que los candidatos independientes del movimiento de protesta tuvieran alguna posibilidad frente a los partidos y políticos bien arraigados, muchos de ellos respaldados por poderosas milicias armadas.
Minutos después del cierre de las urnas, los fuegos artificiales organizados por el municipio de Bagdad estallaron en la emblemática plaza Tahrir de la ciudad, donde los manifestantes habían instalado tiendas de campaña durante varios meses a partir de octubre de 2019. Las protestas se desvanecieron en febrero del año siguiente, debido a las medidas de seguridad y, posteriormente, a la pandemia de coronavirus.
En la actualidad, la plaza está prácticamente vacía. El país se enfrenta a enormes retos económicos y de seguridad, y aunque la mayoría de los iraquíes anhelan un cambio, pocos esperan que se produzca como resultado de las elecciones.
Muna Hussein, maquilladora cinematográfica de 22 años, dijo que boicoteó las elecciones porque no le parecía que hubiera un entorno seguro “con armas incontroladas por todas partes”, en referencia a las milicias, principalmente chiíes, respaldadas por el vecino Irán.
“En mi opinión, no es fácil celebrar unas elecciones libres y justas en las circunstancias actuales”, dijo.
Amir Fadel, un vendedor de coches de 22 años, no está de acuerdo. “No quiero que vuelvan las mismas caras y los mismos partidos”, dijo tras depositar su voto en el distrito de Karradah, en Bagdad.
El primer ministro iraquí, Mustafá al-Kadhimi, cuyas posibilidades de obtener un segundo mandato dependerán de los resultados de las elecciones, instó a los iraquíes a votar en masa.
“Salgan a votar y cambien su futuro”, dijo al-Kadhimi, repitiendo la frase “salgan” tres veces después de depositar su voto en un colegio de la fuertemente fortificada Zona Verde de Bagdad, sede de embajadas extranjeras y oficinas gubernamentales.
Según las leyes iraquíes, el ganador de la votación del domingo podrá elegir al próximo primer ministro del país, pero es poco probable que ninguna de las coaliciones que compiten entre sí pueda obtener una mayoría clara. Esto requerirá un largo proceso de negociaciones en la trastienda para elegir un primer ministro de consenso y acordar un nuevo gobierno de coalición. Se necesitaron ocho meses de disputas políticas para formar un gobierno tras las elecciones de 2018.
Los grupos procedentes de la mayoría de los musulmanes chiítas de Irak dominan el panorama electoral, y se espera una reñida carrera entre el influyente clérigo chiíta iraquí Moqtada al-Sadr, y la Alianza Fatah, dirigida por el líder paramilitar Hadi al-Ameri, que quedó en segundo lugar en las anteriores elecciones.
La Alianza Fatah está compuesta por partidos y afiliada a las Fuerzas de Movilización Popular, un grupo paraguas de milicias chiítas, en su mayoría proiraníes, que cobró importancia durante la guerra contra el grupo extremista suní Estado Islámico. Incluye algunas de las facciones más duras apoyadas por Irán, como la milicia Asaib Ahl al-Haq. Al-Sadr, un líder nacionalista con turbante negro, también está cerca de Irán, pero rechaza públicamente su influencia política.
A primera hora del domingo, Al Sadr votó en la ciudad santa chiíta de Nayaf, rodeado de periodistas locales. Después se marchó en un sedán blanco sin hacer ningún comentario. Al-Sadr, un populista que cuenta con un inmenso número de seguidores entre los chiíes de la clase trabajadora de Irak, se impuso en las elecciones de 2018, obteniendo la mayoría de los escaños.
Las elecciones son las primeras desde la caída de Sadam que se celebran sin toque de queda, lo que refleja la significativa mejora de la situación de seguridad en el país tras la derrota del IS en 2017. Las votaciones anteriores se vieron empañadas por los combates y los mortíferos atentados con bomba que han asolado el país durante décadas.
Más de 250.000 efectivos de seguridad en todo el país se encargaron de proteger la votación. Soldados, policías y fuerzas antiterroristas se desplegaron fuera de los colegios electorales, algunos de los cuales estaban rodeados de alambre de espino. Los votantes fueron cacheados y registrados.
Como medida de seguridad, Irak cerró su espacio aéreo y los pasos fronterizos terrestres y puso en marcha su fuerza aérea desde la noche del sábado hasta la madrugada del lunes.
En otra primicia, las elecciones del domingo se celebran bajo una nueva ley electoral que divide a Irak en circunscripciones más pequeñas -otra demanda de los activistas que participaron en las protestas de 2019- y permite más candidatos independientes.
En las elecciones de 2018 solo votó el 44% de los electores con derecho a voto, un mínimo histórico, y los resultados fueron muy cuestionados. Se teme que esta vez la participación sea similar o incluso menor.
En una tetería de Karradah, una de las pocas abiertas, la candidata Reem Abdulhadi entró para preguntar si la gente había emitido su voto.
“Daré mi voto a Umm Kalthoum, la cantante, es la única que lo merece”, bromeó la vendedora de té, refiriéndose a la difunta cantante egipcia querida por muchos en el mundo árabe. Dijo que no participaría en las elecciones y que no creía en el proceso político.
Tras unas palabras, Abdulhadi le dio al hombre, que pidió permanecer en el anonimato, una tarjeta con su nombre y número por si cambiaba de opinión. Se la guardó en el bolsillo.
“Gracias, la guardaré como recuerdo”, dijo.
En ese momento, un avión militar que volaba a baja velocidad sobrevoló la zona haciendo un ruido chirriante. “Escuchen esto. Este sonido es el terror. Me recuerda a la guerra, no a las elecciones”, añadió.