BAALBEK, Líbano – Era un mar de amarillo cuando miles de hombres, mujeres y niños agitando banderas de Hezbolá y llevando las características gorras amarillas del grupo, se concentraron en un gigantesco terreno de la antigua ciudad oriental de Baalbek en apoyo del grupo terrorista fuertemente armado.
Uno tras otro, muchos de los asistentes prometieron votar el domingo por el grupo musulmán chiíta Hezbolá y sus aliados en las elecciones parlamentarias del Líbano, muy vigiladas, y rechazaron cualquier intento de desarmar al poderoso grupo.
A pesar del devastador colapso económico y de otras múltiples crisis que asolan el Líbano -la culminación de décadas de corrupción y mala gestión-, la cuestión de las armas de Hezbolá, profundamente divisiva, ha estado en el centro de la votación para un nuevo parlamento de 128 miembros.
El desarme del grupo ha dominado las campañas políticas de casi todos sus oponentes. Entre ellos se encuentran los grupos políticos principales respaldados por Occidente y los independientes que desempeñaron un papel en las protestas a nivel nacional desde el inicio del colapso económico en octubre de 2019.
“Esta es la mayor campaña de desinformación. ¿Por qué? Porque están aplicando la política de Estados Unidos contra las armas de la resistencia”, dijo el viernes a The Associated Press el alto funcionario de Hezbolá, Hussein Haj Hassan, antes de la manifestación en Baalbek.
Hezbolá fue el único grupo al que se le permitió oficialmente conservar sus armas tras la guerra civil de 1975-90 porque luchaba contra las fuerzas israelíes que ocupaban partes del sur del Líbano. En el año 2000, Israel se retiró del Líbano, pero Hezbolá y otros habitantes de la pequeña nación mediterránea insistieron en que sus armas eran necesarias para defenderse de Israel, que tiene uno de los ejércitos más fuertes de la región.
Desde entonces, Hezbolá ha librado una guerra de un mes con Israel en 2006 que terminó en empate y, tras el inicio del conflicto en la vecina Siria, el grupo respaldado por Irán envió a miles de combatientes a luchar junto a las fuerzas del presidente sirio Bashar Assad ayudándole a inclinar la balanza de poder a su favor.
Los rivales de Hezbolá afirman que sus armas y su apoyo a fuerzas regionales como las de Assad y los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen han perjudicado las relaciones de Líbano con las naciones ricas en petróleo del Golfo Pérsico. Estas naciones han catalogado al grupo libanés como una organización terrorista y le han retirado un apoyo financiero crucial.
Haj Hassan, legislador desde 1996 y ministro del gabinete en tres ocasiones, dijo que las afirmaciones de que Hezbolá es responsable del colapso de Líbano eran “una gran mentira”.
“Se olvidaron del sistema político, del sistema económico, de la corrupción, de la guerra en Siria y sus efectos en Líbano y se olvidaron de las sanciones estadounidenses”, dijo en su casa cerca de Baalbek.
Este hombre de 62 años, con gafas, ha perdido a dos hermanos que lucharon para Hezbolá durante la guerra civil libanesa y a un sobrino en Siria.
Hezbolá sostiene que sus armas son para defender el Líbano y no para uso interno. Pero el grupo las utilizó contra sus rivales en mayo de 2008 en los peores combates de la época en muchos años. La ofensiva de Hezbolá se produjo después de que el gobierno del entonces opositor a Hezbolá, Fouad Saniora, decidiera desmantelar la red de telecomunicaciones militares del grupo terrorista.
“Ningún grupo libanés debería tener derecho a estar armado mientras otros libaneses no lo están”, dijo Samy Gemayel, jefe del partido derechista Kataeb, en declaraciones a la emisora local LBC el viernes por la noche.
La votación de este año es la primera después del colapso económico, descrito por el Banco Mundial como uno de los peores que el mundo ha presenciado en más de 150 años. También es la primera desde la explosión de agosto de 2020 en el puerto de Beirut, que mató a más de 200 personas, hirió a miles y causó grandes daños en la capital.
Tres exministros del gabinete aliados con Hezbolá fueron acusados en la investigación de la explosión del puerto, pero se han negado a presentarse para ser interrogados por el juez instructor. El líder de Hezbolá ha arremetido contra el juez y ha pedido su sustitución, y la investigación lleva meses suspendida tras las impugnaciones de los políticos.
Las elecciones parlamentarias se celebran una vez cada cuatro años y la última votación de 2018 dio la mayoría de los escaños a Hezbolá y sus aliados con 71 legisladores.
A medida que Líbano se hunde más en la pobreza, muchos libaneses han criticado más abiertamente a Hezbolá. Culpan al grupo -junto con la clase dirigente- de las devastadoras y múltiples crisis que asolan el país, incluyendo una dramática caída de la moneda y una grave escasez de medicamentos y combustible.
Algunos esperan que su principal aliado cristiano, el Movimiento Patriótico Libre fundado por el presidente libanés Michel Aoun, pierda escaños. Otros han expresado su decepción por la inquebrantable alianza de Hezbolá con Nabih Berri, presidente del Parlamento libanés desde hace mucho tiempo, considerado por muchos como el padrino del corrupto sistema político libanés, basado en las sectas y dominado por las élites.
Aun así, una victoria de Hezbolá no está en duda. El grupo tiene una base sólida y maniobra con maestría sus alianzas y el sistema electoral. La intimidación garantiza que no surja ninguna amenaza chiíta: Tres candidatos chiíes aliados con el grupo Fuerzas Libanesas, apoyado por Arabia Saudita, se retiraron de la carrera en la región de Baalbek en pocos días.
En un pueblo chiíta del sur de Líbano, los residentes fueron atacados el mes pasado cuando se dirigían a un mitin de los candidatos que se presentan contra Hezbolá. Se dispararon armas al aire para interrumpir una reunión de un clérigo chiíta que se presentaba contra la alianza liderada por Hezbolá en Baalbek.
Se culpó a Hezbolá de intimidar a los candidatos chiíes, afirmación que Haj Hassan negó.
“No quieren oposición dentro de la secta [chiíta]. Esto está claro”, dijo Hilal Khashan, profesor de ciencias políticas de la Universidad Americana de Beirut. Khashan añadió que Hezbolá y su aliado chiíta, el grupo Amal de Berri, intentan mantener el control de los 27 escaños asignados a la secta.
Se esperan pocos cambios en las elecciones, ya que los partidos y los políticos de la corriente principal siguen siendo fuertes, mientras que los candidatos de la oposición están fracturados. Aun así, los partidos mayoritarios respaldados por Occidente esperan arrebatar la mayoría parlamentaria a Hezbolá, mientras que muchos independientes esperan abrirse paso entre las listas y los candidatos de los partidos tradicionales.
La votación se produce después de que un poderoso líder suní, el ex primer ministro libanés Saad Hariri, suspendiera su labor en la política. Algunos han advertido que esto puede ayudar a los aliados suníes de Hezbolá a ganar más escaños.
“Considero las urnas como una línea de defensa para nosotros”, dijo la enfermera Hoda Falah durante el mitin en Baalbek. Falah dijo que las armas de Hezbolá han defendido el este de Líbano de los ataques del grupo Estado Islámico y de los militantes vinculados a Al Qaeda a lo largo de los años.
El máximo responsable de Hezbolá, Nabil Kaouk, dijo en un discurso el mes pasado que las elecciones demostrarán que su grupo goza del mayor apoyo en la pequeña nación. Afirmó que el dinero que fluye desde Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos hacia sus “herramientas” en Líbano no cambiará los resultados.
“El 15 de mayo demostrará que el proyecto estadounidense de atacar a la resistencia es estéril y que solo cosecharán decepciones”, dijo Kaouk.
