BEIRUT, Líbano (AP) – Frecuentes cortes de energía que duran hasta 20 horas al día. Montañas de basura derramándose en las calles. Largas filas en las gasolineras. Puede parecer un verano normal en el Líbano, un país acostumbrado a luchar con infraestructuras en ruinas mientras salta de un desastre a otro.
Sólo que esta vez, es diferente. Cada día trae signos más oscuros que el Líbano rara vez ha visto en crisis pasadas: Despidos masivos, hospitales amenazados de cierre, tiendas y restaurantes cerrados, crímenes impulsados por la desesperación, un ejército que ya no puede permitirse alimentar a sus soldados con carne y almacenes que venden aves de corral caducadas.
El Líbano se precipita hacia un punto de inflexión a una velocidad alarmante, impulsado por la ruina financiera, el colapso de las instituciones, la hiperinflación y el rápido aumento de la pobreza – con una pandemia como telón de fondo.
El colapso amenaza con quebrar una nación considerada como un modelo de diversidad y resistencia en el mundo árabe y potencialmente abrir la puerta al caos. Los libaneses se preocupan por un declive tan pronunciado que alteraría para siempre la diversidad cultural y el espíritu empresarial del pequeño país mediterráneo, sin parangón en el Oriente Medio.
En el pasado, el Líbano ha sido capaz de culpar en parte de su agitación a los extranjeros. Con 18 sectas religiosas, un gobierno central débil y vecinos mucho más poderosos, siempre se ha visto atrapado en rivalidades regionales que han llevado a la parálisis política, a la violencia o a ambas cosas. Su guerra civil de 1975-1990 hizo que la palabra “Beirut” fuera sinónimo de la devastación de la guerra y produjo una generación de señores de la guerra convertidos en políticos de la que el Líbano no ha podido librarse hasta el día de hoy.
Desde que terminó la guerra, el país ha sufrido una ocupación siria, repetidos conflictos con Israel, brotes de luchas sectarias, asesinatos políticos y varias crisis económicas, así como una afluencia de más de un millón de refugiados de la vecina guerra civil de Siria. La presencia del poderoso grupo chiíta Hezbolá -un ejército sustituto de Irán creado en el decenio de 1980 para luchar contra la ocupación militar del sur del Líbano por parte de Israel durante 18 años- garantiza que el país esté siempre atrapado en la lucha por la supremacía de las superpotencias regionales, Irán y Arabia Saudita.
Pero la crisis actual es en gran medida obra del propio Líbano; es la culminación de decenios de corrupción y codicia de una clase política que ha saqueado casi todos los sectores de la economía.
Durante años, el país se mantuvo a la deriva, evitando milagrosamente el colapso incluso cuando acumuló una de las cargas de deuda pública más pesadas del mundo. El sistema sectario de reparto del poder asignaba los puestos superiores en función de la secta y no de las calificaciones, lo que a su vez permitía a los políticos sobrevivir dedicándose al amiguismo y al patrocinio de sus comunidades.
“Uno de los problemas del Líbano es que la corrupción se ha democratizado, no está centralizada en un solo hombre. Todo ha terminado”, dice Marwan Muasher, vicepresidente de estudios de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
“Cada secta tiene un sector de la economía que controla y del que saca dinero, para poder mantener su secta feliz”, dijo en una reciente charla organizada por el Center for Global Policy.
Los problemas llegaron a su punto álgido a finales de 2019, cuando estallaron protestas a nivel nacional por la intención del gobierno de imponer un impuesto a la aplicación de mensajería WhatsApp, considerada como la gota que colmó el vaso para la gente harta de sus políticos. Las protestas provocaron el cierre de los bancos durante dos semanas, seguido de una corrida en los bancos y luego controles informales de capital que limitaron los retiros o transferencias de dinero en dólares.
En medio de la escasez de divisas, la libra libanesa ha perdido el 80% de su valor en el mercado negro, y los precios de los alimentos básicos y otros bienes han experimentado un aumento meteórico. Los ahorros se han evaporado, sumiendo a muchos en una repentina pobreza.
La caída del Líbano “representa un colapso épico con un impacto generacional”, escribió Maha Yehia, director del Centro Carnegie de Oriente Medio.
Los pilares que durante mucho tiempo sostuvieron al Líbano se están desmoronando, incluyendo sus libertades de marca registrada y su papel como centro de turismo y servicios financieros, y acabando con su clase media, escribió en un análisis reciente.
Dejado por su cuenta, el Líbano podría llegar en pocos meses a un punto en el que ya no pueda asegurar las necesidades de sus ciudadanos como el combustible, la electricidad, Internet o incluso los alimentos básicos.
Ya hay señales de que el país está siendo empujado hacia una crisis de hambre. Los temores de un colapso en la seguridad son reales. El poder adquisitivo del salario de un soldado ordinario ha disminuido en términos de dólares de alrededor de 900 a 150 dólares al mes. Los empleados del sector público también han visto sus salarios eliminados.
A diferencia de las crisis anteriores, en las que las naciones árabes ricas en petróleo y los donantes internacionales acudieron al rescate, esta vez el Líbano está muy solo.
El mundo no solo está preocupado por sus propias crisis económicas, sino que los amigos tradicionales del Líbano ya no están dispuestos a ayudar a un país tan empapado de corrupción, especialmente después de que el Estado dejara de pagar su deuda en abril. Además, el país está dirigido por un gobierno apoyado por Hezbolá, lo que hace aún más improbable que los países del Golfo acudan al rescate.
La única esperanza del Líbano es un rescate del FMI, pero meses de negociaciones no han llevado a ninguna parte.
El Ministro de Relaciones Exteriores francés, en un reciente viaje a Beirut, no pudo haber sido más claro en cuanto a que no habría asistencia para el Líbano antes de que se tomen medidas de reforma creíbles. “¡Ayúdenos a ayudarle!”, repitió.
Las palabras parecen haber caído en gran parte en oídos sordos. Los políticos libaneses no pueden ponerse de acuerdo sobre la magnitud de las pérdidas del gobierno, mucho menos llevar a cabo reformas para acabar con la corrupción de la que se benefician.
Un colapso total del Líbano amenaza a toda la región, lo que podría conducir a vacíos de seguridad que podrían ser explotados por los extremistas.
En un artículo publicado en el periódico The Hill, con sede en Washington, Mona Yaacoubian, asesora principal del vicepresidente para Oriente Medio y África del Instituto de la Paz de Estados Unidos, dijo que un colapso total en el Líbano también podría provocar nuevos flujos de refugiados hacia Europa y añadir aún más confusión al arco de inestabilidad que se extiende desde Siria hasta Irak, con implicaciones negativas para los aliados de Estados Unidos en la región.
Dado lo que está en juego, los Estados Unidos no pueden permitirse ignorar el inminente colapso del Líbano, argumenta.
“El Líbano está rápidamente en una espiral hacia el peor de los casos: un Estado fallido en el Mediterráneo oriental”.