“El Chernobyl de Líbano”. “Guerra nuclear”. “Beirut se ha ido”. Estas y otras frases que encabezan los informes de la horrible explosión del martes en Beirut no pueden captar plenamente el alcance de la devastación, la ansiedad, la rabia y la desesperación.
Personas buscando a sus familiares entre masas de hormigón y hierro, heridos esperando durante largos períodos de tiempo ambulancias, hospitales sin medicamentos ni camas, médicos corriendo entre los heridos y los pacientes con coronavirus, historias humanas desgarradoras sobre niños y ancianos heridos, negocios destruidos y un gobierno indefenso son parte de la historia del golpe mortal que ha golpeado al país, cuya existencia misma pende ahora de un hilo.
Las cifras oficiales, que no son definitivas, hablan de 135 muertos y más de cinco mil heridos. Se desconoce el número de desaparecidos y está claro que el número de muertos aumentará a medida que el personal de rescate y recuperación continúe su trabajo. Los países árabes han comenzado rápidamente a enviar ayuda médica: Qatar y Kuwait enviaron hospitales de campaña a Beirut, Jordania pondrá un hospital militar, Irak está enviando médicos y enfermeras. El presidente francés Emmanuel Macron llegará a Líbano el jueves para evaluar los daños de primera mano y reclutar a otros países para que ayuden.
El gobernador del distrito de Beirut, Marwan Abboud, informó el miércoles que los daños se estiman entre 10 mil y 15 mil millones de dólares, pero eso solo se refiere al alcance inmediato de la destrucción, no al enorme daño económico que Líbano tendrá que afrontar en un futuro inmediato.
El puerto de Beirut, la principal puerta de entrada al país, donde atracan unos tres mil barcos cada año y por el que pasa el 70% de las importaciones de Líbano, está cerrado y habrá que encontrar un sustituto. El puerto secundario, en Trípoli, no puede igualar el volumen de transporte marítimo. Los enormes graneros del puerto de Beirut, que normalmente almacenan alrededor del 85% de todos los cereales importados de Líbano, fueron completamente demolidos, al igual que las instalaciones de almacenamiento aduanero, las instalaciones de almacenamiento de los importadores, el equipo de manipulación y traslado de mercancías, las grúas y las oficinas de gestión.
Esos daños podrían significar que Líbano podría estar enfrentando una escasez de productos básicos, otra crisis que se suma a las profundas dificultades económicas en que se encuentra el país. Según el alcalde de Beirut, Jamal Itani, unas 300 mil personas han perdido total o parcialmente sus hogares y habrá que encontrarles refugio dentro o fuera de Beirut. Itani se comprometió a poner 30 mil millones de libras libanesas a disposición de las víctimas, pero según el tipo de cambio oficial de 1 507 libras por dólar, esto supone solo unos 20 millones de dólares, y dado el tipo de cambio del mercado negro de 7 900 libras por dólar, la cantidad se reduce a unos míseros 3,8 millones de dólares. Esto no es ni siquiera suficiente dinero para transportar a los cientos de miles de personas sin hogar a lugares para dormir, si es que se encuentran tales lugares.
Las arcas vacías del gobierno, cuyo déficit presupuestario “habitual” es de alrededor del 11% y que ahora se espera que se dispare, no tuvieron éxito incluso antes de la explosión en la satisfacción de las demandas de financiación, que han seguido aumentando. El gobierno decidió en marzo aplazar por primera vez el reembolso de las deudas contraídas con las instituciones financieras por un importe de 1 200 millones de dólares, así como los dos pagos que se suponía que había realizado en abril y junio, de cantidades similares. Sin este aplazamiento, Líbano habría quebrado.
Se suponía que este mes Líbano habría pagado unos 100 millones de dólares a la empresa turca Karadeniz, que explota buques de centrales eléctricas que suministran unos 400 megavatios de electricidad a Beirut y a las montañas de Líbano. A finales del año próximo, Líbano debería haber pagado unos 800 millones de dólares solo por la electricidad, además de los pagos por la importación de combustible para hacer funcionar los miles de generadores que sirven de alternativa a la compañía de electricidad, que no puede satisfacer la demanda, y que a su vez tiene un enorme déficit a largo plazo.
A esto se suman los miles de millones que el gobierno debía a los hospitales privados, algunos de los cuales han dejado de acoger a los heridos, y por el fracaso en el tratamiento de los vertederos, cuestión que provocó una grave crisis de confianza en el gobierno y enormes protestas hace cinco años, que amenazan con estallar de nuevo.
Las fuentes de financiación del gobierno, con deudas estimadas en más de 90 mil millones de dólares, alrededor del 160 por ciento del PBI de Líbano, se han agotado. Los países donantes, que hace dos años prometieron unos 11 mil millones de dólares, han estado esperando un gobierno estable que pudiera firmar acuerdos de financiación. Pero incluso cuando se estableció un nuevo gobierno bajo el mandato del Primer Ministro Hassan Diab, los países donantes no tuvieron prisa en ayudar a Líbano, donde Hezbolá es una parte inseparable del gobierno, la corrupción está arraigada, la transparencia es una palabra sucia y la supervisión y la aplicación son términos teóricos.
Incluso después del desastre, Líbano no puede esperar que la asistencia financiera lo saque del agujero en el que se ha metido durante decenios, debido a su método de gobierno, que distribuye los recursos del Estado según la afiliación étnica, principalmente en función de la proximidad a los jefes de los partidos políticos. La ayuda de emergencia que recibirá de los países árabes y de Occidente es esencial para resolver la grave crisis inmediata.
Pero su alcance, aún desconocido, no será suficiente para restablecer la economía de Líbano desde cero. El resultado será que Líbano será dirigido día a día, incapaz de construir un plan de reforma económica a largo plazo, con los grilletes políticos que lo agobian.
En las próximas dos semanas el ejército libanés dirigirá la esfera pública libanesa, tras la declaración presidencial del estado de emergencia. Los soldados libaneses impondrán un toque de queda, realizarán bloqueos de carreteras, vigilarán el puerto dañado, detendrán a los que rompan el toque de queda y, sobre todo, evitarán las protestas que se espera que estallen, llevando a las calles toda la frustración acumulada durante años, que ha llegado a su fin con la explosión.
Los artículos y artículos de opinión en todos los medios de comunicación libaneses ya están echando toda la culpa al actual gobierno libanés y a sus predecesores. Sarcásticos y furiosos informes fueron presentados sobre la reunión de emergencia del Consejo Nacional de Defensa el martes. La única decisión tomada por el consejo, cuyos miembros incluyen a los ministros del gobierno, primer ministro, presidente y jefes de las fuerzas de seguridad, fue establecer un cuartel general para tratar la crisis.
“¿Cómo es posible que el jefe de aduanas, el hombre directamente responsable de las instalaciones de almacenamiento que explotaron, apareciera en la reunión y no esté siendo investigado?”, preguntaba uno de los artículos. “Ahora seguramente anunciarán una comisión estatal de investigación cuyas conclusiones nadie puede creer”, añadió el artículo.
Pero Líbano, conmocionado y sumido en el luto nacional, ya ha sufrido desastres y guerras que casi lo llevan a la desaparición: la terrible guerra civil que duró 15 años, la ocupación israelí de 18 años, la segunda guerra de Líbano que devastó la infraestructura económica y la guerra en Siria que duró nueve años y asestó un golpe mortal a la economía de Líbano. Líbano sobrevivió a todo esto y la mayoría de las veces se levantó de nuevo, aunque de forma inestable. Es de esperar que este mismo “espíritu libanés” y este mismo Beirut al que la cantante nacional Fairuz dedicó una de sus conmovedoras canciones, resurjan de las cenizas una vez más.