MOSUL, Irak – El presidente francés, Emmanuel Macron, visitó el domingo la ciudad de Mosul, en el norte de Irak, que sufrió una amplia destrucción durante la guerra para derrotar al grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) en 2017.
Macron comenzó su visita a Mosul recorriendo la iglesia de Nuestra Señora de la Hora, un templo católico que sufrió graves daños durante el dominio del ISIS que duró desde 2014 hasta la derrota de los extremistas tres años después. Niños iraquíes vestidos de blanco y ondeando banderas iraquíes y francesas cantaron a la llegada de Macron.
Se trata de la misma iglesia en la que el Papa Francisco dirigió una oración especial durante una visita a Irak en marzo. Durante ese viaje, el Pontífice instó a los cristianos iraquíes a perdonar las injusticias cometidas contra ellos por los extremistas musulmanes y a reconstruir, mientras visitaba los cascos destruidos de las iglesias.
Macron se movió por la iglesia -cuyos muros aún están acribillados- en medio de fuertes medidas de seguridad mientras un sacerdote que le acompañaba le daba detalles sobre la iglesia construida en el siglo XIX. A continuación, el presidente francés subió al tejado que domina parte de Mosul acompañado por funcionarios iraquíes.
“Esperamos que Francia abra un consulado en Mosul”, dijo el sacerdote iraquí Raed Adel a Macron dentro de la iglesia. También pidió al presidente que ayudara en la reconstrucción del aeropuerto de Mosul.
Macron abandonó la iglesia a primera hora de la tarde y se dirigió a la emblemática mezquita de al-Nuri de Mosul, que fue volada en la batalla contra los terroristas del ISIS en 2017 y está siendo reconstruida.
La mezquita, también conocida como La Gran Mezquita de al-Nuri, y su icónico minarete inclinado fueron construidos en el siglo XII. Fue desde el púlpito de la mezquita donde el autodenominado califa del IS, Abu Bakr al-Baghdadi, declaró la creación del califato en 2014.
Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak, se convirtió en la columna vertebral burocrática y financiera del ISIS. Fue necesaria una feroz batalla de nueve meses para liberar finalmente la ciudad en julio de 2017. Entre 9.000 y 11.000 civiles murieron, según una investigación de Associated Press en ese momento, y la guerra dejó una destrucción generalizada. Muchos iraquíes han tenido que reconstruir por su cuenta en medio de una crisis financiera de años.
Desde los primeros años del cristianismo, el norte de Irak ha albergado grandes comunidades cristianas. Pero en las últimas décadas, decenas de miles de personas abandonaron Irak y se establecieron en otros lugares en medio de las guerras y la inestabilidad del país, que culminaron con la persecución de los cristianos por parte de los extremistas en la última década.
Las ciudades tradicionalmente cristianas que salpican las llanuras de Nínive en el norte se vaciaron en 2014 cuando los cristianos -al igual que muchos musulmanes- huyeron del ataque del grupo Estado Islámico. Solo unos pocos han regresado a sus hogares desde que se declaró la derrota del ISIS en Irak hace cuatro años, y el resto permanece disperso en otros lugares de Irak o en el extranjero.
Macron llegó a Bagdad a primera hora del sábado, donde participó en una conferencia a la que asistieron funcionarios de todo Oriente Medio con el objetivo de aliviar las tensiones en Oriente Medio y subrayó el nuevo papel del país árabe como mediador.
Macron calificó la conferencia de Bagdad como un gran impulso para Irak y sus dirigentes. El país ha sido rechazado por los líderes árabes durante las últimas décadas debido a las preocupaciones de seguridad en medio de las guerras consecutivas y los disturbios internos, su aeropuerto frecuentemente atacado con cohetes por los insurgentes.
Macron prometió mantener las tropas en Irak “independientemente de las decisiones de los estadounidenses” y “mientras el gobierno iraquí pida nuestro apoyo”. Francia contribuye actualmente a las fuerzas de la coalición internacional en Irak con 800 soldados.
El sábado por la noche, Macron visitó un santuario chiíta en Bagdad antes de volar a la ciudad norteña de Irbil, donde se reunió con la Premio Nobel de la Paz Nadia Murad, una activista de 28 años que fue obligada a ser esclava sexual por los terroristas del ISIS en Irak.
Murad, miembro de la minoría yazidí de Irak, fue una de las miles de mujeres y niñas capturadas y obligadas a la esclavitud sexual por el ISIS en 2014. Su madre y sus seis hermanos fueron asesinados por terroristas islámicos en Irak. Se convirtió en una activista en favor de las mujeres y las niñas después de escapar y encontrar refugio en Alemania y compartió el Premio Nobel de la Paz en 2018.