DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AFP) – Los mercados bursátiles de los Estados del Golfo, ricos en petróleo, se desplomaron el domingo por los temores sobre el impacto del coronavirus que también azotó los mercados mundiales la semana pasada.
La crisis amenaza con socavar las economías del Golfo, que ya están luchando contra la recesión y luchando por despojarse de su adicción de décadas a los ingresos de la energía.
El mercado de valores saudí, el mayor de la región y uno de los 10 principales mercados de valores del mundo, cerró un 3.7 por ciento hasta su nivel más bajo en 18 meses.
El gigante de la energía, Saudi Aramco, la mayor empresa del mundo que cotiza en bolsa, cayó un 2.1% a 32.65 reales (8,70 dólares), su peor rendimiento desde que cotizó a bombo y platillo el 11 de diciembre en una OPV que batió récords.
Los otros cinco mercados que operan el domingo en la región, que estuvieron cerrados los dos días anteriores por el fin de semana en el Golfo, también se vieron muy afectados por la caída de los precios del petróleo por debajo de los 50 dólares por barril.
La caída de la región estuvo encabezada por la bolsa kuwaití, donde el índice de acciones cayó un 10%, lo que provocó su cierre automático. El mercado de Kuwait estuvo cerrado la mayor parte de la semana pasada por las fiestas nacionales.
El mercado financiero de Dubai cayó un 4.5%, mientras que su mercado hermano de Abu Dhabi bajó un 3,6% al cierre de las operaciones, ambos mínimos de un año.
El mercado de valores de Bahrein terminó con una caída del 3.4% y el mercado de valores de Muscat en Omán terminó con una caída del 1.2% en un día funesto para el bloque del Consejo de Cooperación del Golfo.
“Las acciones del CCG fueron testigos de una caída a medida que el pánico por el coronavirus se extendía por toda la región”, dijo a AFP M.R. Raghu, jefe de investigación del Centro Financiero de Kuwait (Markaz).
“Las expectativas iniciales de que el brote se contendría dentro de China han resultado ser esquivas”, dijo.
Hasta la fecha, los Estados del Golfo han informado de al menos 117 casos de coronavirus, y la mayoría de las infecciones se han producido entre personas que regresan de peregrinaciones a Irán.
Las reservas mundiales se redujeron el viernes, marcando la mayor caída semanal desde la crisis financiera mundial de 2008, ya que creció la preocupación de que la propagación del virus pudiera causar estragos en la economía mundial.
El índice TA-35 de la Bolsa de Valores de Tel Aviv se desplomó un 7.1% la semana pasada, y siguió cayendo el domingo, con una caída del mercado de otro 2.47%.
Los precios del crudo también cayeron y los analistas dijeron que los bancos centrales, liderados por la Reserva Federal de los Estados Unidos, podrían tener que cambiar al modo de resolución de la crisis con recortes urgentes en las tasas de interés.
Los estados del Golfo cuentan con China como su principal socio comercial y comprador de crudo, absorbiendo alrededor de un quinto de su petróleo, pero la demanda de energía de China se ha hundido ya que las autoridades encierran a millones de personas para evitar la propagación del virus.
Los seis estados del CCG, Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, han tomado medidas para frenar la propagación del virus, incluyendo el corte de los enlaces de transporte con Irán, donde se ha confirmado la muerte de unas 54 personas.
Arabia Saudita también prohibió a los peregrinos musulmanes viajar para realizar la “umrah” a los sitios más sagrados del islam en la Meca en el oeste del reino.
Es probable que la medida prive al reino de miles de millones de dólares en gastos de millones de peregrinos y también crea incertidumbre sobre la peregrinación anual del hajj prevista para julio.
Omán dijo el domingo que suspendía los vuelos turísticos desde Italia, donde el virus ha matado a 29 personas e infectado a más de 1.000, el peor número de víctimas en Europa.
Sin embargo, la autoridad de aviación civil del sultanato dijo que los vuelos entre Milán y Mascate continuarían “solo para omaníes y pasajeros en tránsito”, para evitar una mayor propagación de la enfermedad.
Dubai, que cuenta con la economía más diversificada de la región, acogerá a partir de octubre la feria comercial mundial Expo 2020, con la esperanza de atraer a unos 25 millones de visitantes.
Al preguntárseles el domingo si es necesario revisar el evento, los organizadores dijeron que estaban trabajando en estrecha colaboración con las autoridades sanitarias.
“La Expo no abre hasta octubre de este año, y seguiremos vigilando de cerca la situación. Tenemos la esperanza de que los esfuerzos globales logren manejar el virus”, dijo un funcionario a la AFP.
La venta de acciones en el Golfo se produjo cuando China informó de un nuevo pico de infecciones y después de que EE.UU. informara de su primera muerte a causa del virus.
El nuevo coronavirus ha infectado a más de 88.000 personas en más de 60 países y ha matado a 3.000, con la gran mayoría de casos y muertes en la China continental. Israel ha confirmado 10 casos hasta la fecha, y ninguna muerte.