Un portavoz de una milicia miembro de las Unidades de Movilización Popular (PMU), un ala formal del ejército iraquí, advirtió el domingo que Estados Unidos se enfrentaría a “consecuencias apropiadas” si no se retira completamente del país en un futuro próximo.
Las PMU son una coalición de milicias mayoritariamente chiíes, respaldadas por Irán, que adquirieron importancia durante la guerra contra el “califato” del Estado Islámico (ISIS) en el país. Dado que el Estado Islámico es una organización terrorista suní, las PMU chiíes desempeñaron un papel importante en la lucha contra él y en negarle el control geográfico en partes de Irak donde los Peshmerga kurdos y otras fuerzas no estaban activos. El Pentágono atribuyó a las PMU la ayuda para liberar finalmente el “califato” en 2017.
Por sus acciones, Bagdad legalizó formalmente a las PMU como un ala de las fuerzas armadas iraquíes en 2018.
Aunque es un ala formal de las fuerzas armadas iraquíes como organización paraguas, varios grupos de las PMU son organizaciones terroristas designadas por Estados Unidos y tienen un largo historial de violaciones de los derechos humanos. Tras la caída del ISIS, los combatientes de las PMU se volvieron contra las comunidades kurdas y cristianas de Irak y aumentaron las amenazas contra Estados Unidos.
El domingo, el jeque Kadhim al-Fartousi, portavoz del grupo de las PMU, Kataib Sayyid al-Shuhada, declaró al medio de comunicación kurdo Rudaw que las milicias no aceptaban la reciente declaración del presidente Joe Biden de que Estados Unidos había puesto fin a su misión de “combate” en el país. El acuerdo de Biden con Bagdad, revelado en julio, supondría el fin de la presencia de tropas de combate estadounidenses en Irak, pero no de otro tipo de militares.
La Casa Blanca dejó claro que Estados Unidos continuaría con su misión en curso contra el Estado Islámico y con sus tareas de “asesoramiento” con el gobierno iraquí, lo que también aumentó la confusión sobre las implicaciones en el mundo real del acuerdo de Biden.
“Las conversaciones que tuvieron lugar entre Bagdad y Washington, y los resultados que produjeron, no lograron la ambición iraquí, que es la salida de todas las fuerzas estadounidenses”, dijo al-Fartousi a Rudaw. “Cambiar de ropa y de apariencia no es una retirada… la retirada de las fuerzas estadounidenses y extranjeras de Irak tiene que ser total”.
Al-Fartousi prometió una “respuesta adecuada” a Estados Unidos si las tropas no se retiraban. Rudaw no señaló si mencionó algún plazo en el que las PMU desearan ver a las fuerzas estadounidenses fuera del país.
Kataib Sayyid al-Shuhada, fundada inicialmente en Siria como un grupo pro-Bashar Assad, ha amenazado repetidamente con matar a las fuerzas estadounidenses. En una entrevista publicada por Associated Press en julio, el jefe del grupo, Abu Alaa al-Walae, dijo que las PMU en general estaban planeando “una operación en la que todos dicen que se han vengado de los estadounidenses”, dijo al-Walae en ese momento. “Será una operación cualitativa (que podría venir) desde el aire, el mar, a lo largo de la frontera de Irak, en la región o en cualquier lugar. Es una guerra abierta”.
La operación aún no se ha materializado.
Al-Walae hizo estas declaraciones tras la decisión de la Casa Blanca de Biden de bombardear varios objetivos en la frontera entre Irak y Siria vinculados a Kata’ib Sayyid al-Shuhada (KSS) en junio. Los ataques se dirigieron a otro grupo de las PMU, las Brigadas de Hezbolá (KH), que perdieron a su líder Abu Mahdi al-Muhandis por un ataque aéreo estadounidense en enero de 2020. El ataque tenía como objetivo a Qassem Soleimani, el líder de la poderosa Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán, con quien Al-Muhandis se reunía en ese momento.
Associated Press señaló que Al-Walae había colgado un retrato de Soleimani en su despacho.
Los ataques aéreos de junio desencadenaron una respuesta indignada de Bagdad, así como de la dirección de las PMU, en la que ésta denunció a Biden por una “flagrante violación de la soberanía iraquí, que rechazan todas las leyes y pactos internacionales”. El Ministerio de Defensa iraquí anunció que estudiaría “recurrir a todas las opciones legales disponibles para evitar que se repitan estos ataques”, pero aún no ha respondido.
Las fuerzas estadounidenses tienen un mandato legal para atacar al Estado Islámico, en parte porque es una antigua rama de Al Qaeda, la organización responsable de los atentados contra la patria de Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001. El Congreso otorgó al presidente una Autorización para el Uso de la Fuerza Militar (AUMF) de duración indefinida tras el 11 de septiembre que se extiende a Al Qaeda y a todos sus aliados. No existen permisos similares para atacar a las PMU, que no solo no tienen vínculos conocidos con los grupos jihadistas suníes, sino que son activamente antagónicas a ellos.
El jefe de las PMU en su totalidad, Falih al-Fayadh, estuvo en Teherán el domingo reunido con el comandante del CGRI de Irán, el general Hossein Salami, según la agencia de noticias iraní Fars. Al parecer, ambos hablaron, entre otras cosas, del papel que desempeñan las PMU en el debilitamiento del poder estadounidense en el extranjero.
“Fayadh, por su parte, señaló el papel clave del CGRI de Irán en el enfrentamiento con los enemigos, diciendo que las PMU de Irak se enorgullecen del patrón del CGRI con las características de la Revolución Islámica”, informó Fars, “y “nunca olvidaremos el día en que los medios de comunicación estadounidenses mostraron la hoja de ruta de Irak ardiendo tras la llegada de ISIS”.