Los responsables de las milicias iraquíes respaldadas por Irán prometieron vengarse después de que el ejército estadounidense llevara a cabo ataques aéreos contra instalaciones utilizadas por grupos respaldados por Irán el domingo por la noche.
“Nosotros… vengaremos la sangre de nuestros justos mártires contra los autores de este atroz crimen, y con la ayuda de d*os haremos que el enemigo pruebe la amargura de la venganza”, dijeron los funcionarios a Associated Press. Dijeron que cuatro milicianos murieron en el ataque aéreo cerca de la frontera con Siria.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, calificó los ataques aéreos de “defensivos”, diciendo que fueron lanzados contra instalaciones operativas y de almacenamiento de armas en respuesta a los ataques contra las tropas estadounidenses por parte de las milicias.
“Estados Unidos tomó una acción necesaria, apropiada y deliberada, diseñada para limitar el riesgo de escalada, pero también para enviar un mensaje disuasorio claro e inequívoco”, dijo a Associated Press.
Kirby dijo que las milicias estaban utilizando las instalaciones para lanzar ataques con vehículos aéreos no tripulados contra las tropas estadounidenses en Irak. Era la segunda vez que la administración Biden emprendía una acción militar en la región desde que asumió el cargo a principios de este año.
El Pentágono dijo que las instalaciones eran utilizadas por las facciones de la milicia respaldada por Irán, incluyendo Kataib Hezbolá y Kata’ib Sayyid al-Shuhada.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un grupo con sede en Gran Bretaña que sigue de cerca el conflicto sirio a través de activistas sobre el terreno, informó de que al menos siete milicianos iraquíes murieron en los ataques aéreos.
Las Unidades de Movilización Popular, un paraguas iraquí de milicias mayoritariamente chiítas -incluidas las que fueron objeto de los ataques estadounidenses- dijeron que sus hombres estaban en misiones para impedir la infiltración del grupo Estado Islámico y negaron la presencia de almacenes de armas.
El ejército iraquí condenó los ataques como una “violación flagrante e inaceptable de la soberanía iraquí y la seguridad nacional”. Pidió que se evitara la escalada, pero también dijo que Irak no debía ser un “escenario para ajustar cuentas”, en referencia a Estados Unidos e Irán. Representó una rara condena de los militares iraquíes a los ataques aéreos de Estados Unidos.
En Irán, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Saeed Khatibzadeh, acusó a Estados Unidos de crear inestabilidad en la región. “Definitivamente, lo que hace Estados Unidos es perturbar la seguridad de la región”, dijo el lunes.
Los oficiales militares estadounidenses se han alarmado cada vez más por los ataques con drones dirigidos a las bases militares de Estados Unidos en Irak, que se hicieron más comunes desde que un dron dirigido por Estados Unidos mató al terrorista iraní Qassem Soleimani cerca del aeropuerto de Bagdad el año pasado.
El líder de la milicia iraquí Abu Mahdi al-Muhandis también murió en el ataque. El ataque provocó la ira de los legisladores iraquíes, en su mayoría chiítas, e hizo que el Parlamento aprobara una resolución no vinculante para presionar al gobierno iraquí a fin de que expulsara a las tropas extranjeras del país.
Los ataques del domingo son la segunda vez que el gobierno de Biden lanza ataques aéreos en la región fronteriza entre Irak y Siria. En febrero, Estados Unidos lanzó ataques aéreos contra instalaciones en Siria, cerca de la frontera iraquí, que, según dijo, eran utilizadas por grupos de milicianos respaldados por Irán.
El Pentágono dijo que esos ataques eran una represalia por un ataque con cohetes en Irak a principios de ese mes que mató a un contratista civil e hirió a un miembro del servicio estadounidense y a otras tropas de la coalición.
En ese momento, Biden dijo que Irán debería ver su decisión de autorizar los ataques aéreos de Estados Unidos en Siria como una advertencia de que puede esperar consecuencias por su apoyo a los grupos de milicianos que amenazan los intereses o el personal de Estados Unidos.
“No se puede actuar con impunidad. Tengan cuidado”, dijo Biden cuando un periodista le preguntó qué mensaje había querido enviar.
El domingo, Kirby dijo que Biden “ha sido claro en que actuará para proteger al personal estadounidense”. Dada la serie de ataques en curso por parte de grupos respaldados por Irán que tienen como objetivo los intereses de Estados Unidos en Irak, el presidente dirigió nuevas acciones militares para interrumpir y disuadir dichos ataques”.
El portavoz del Pentágono añadió: “Como cuestión de derecho internacional, Estados Unidos actuó en virtud de su derecho de autodefensa. Los ataques eran necesarios para hacer frente a la amenaza y tenían un alcance adecuadamente limitado”.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo en un comunicado el domingo que los ataques aéreos de Estados Unidos “parecen ser una respuesta selectiva y proporcional a una amenaza grave y específica”, y añadió: “Proteger a los héroes militares que defienden nuestras libertades es una prioridad sagrada”.