Una enorme explosión sacudió Beirut el martes, matando al menos a 60 personas e hiriendo a miles en la zona portuaria de la capital de Líbano, dijo el ministro de salud del país.
La explosión, que se sintió tan lejos como la isla de Chipre, rompió ventanas y causó el derrumbe de edificios en la zona mientras una enorme nube de hongos rosados se elevaba en el cielo.
“Es un desastre en todos los sentidos de la palabra”, dijo el Ministro de Salud Hamad Hasan mientras visitaba un hospital en Beirut.
El Sr. Hasan dijo que al menos 3.000 personas resultaron heridas en la explosión.
Un funcionario de defensa civil que se encontraba en el lugar de la explosión dijo que sus hombres habían trasladado a docenas de personas a hospitales y que todavía había cuerpos dentro del puerto, muchos de ellos bajo los escombros.
Hasan dijo que la explosión había causado un “número muy elevado de heridos”.
La Cruz Roja del país, que hizo un llamamiento a las donaciones de sangre, dijo que había cientos de víctimas.
La causa de la explosión no ha sido confirmada pero los funcionarios indicaron un accidente con productos químicos.
El jefe de seguridad interna del Líbano, el General de División Abbas Ibrahim, dijo que las autoridades confiscaron una gran cantidad de nitrato de sodio, que se suponía que había sido destruido hace meses.
El General Ibrahim dijo que los productos químicos se incendiaron, causando la enorme segunda explosión.
“Fue una gran explosión y luego el techo de mi casa se derrumbó y todas las ventanas quedaron destrozadas”, dijo al National un periodista que vive en la zona de Gemmayze.
“Me caí al suelo y tuve que salir del apartamento”.
El gerente del supermercado Bahij, de 47 años, conducía por la zona de Karantina, cerca del lugar de la explosión, cuando de repente salió volando del coche, causándose heridas en la cabeza y las manos.
“Esto es una locura. Es la primera vez que me encuentro con una explosión tan masiva. No sé lo que es”, dijo.
“Sólo me recuerdo a mí mismo en la acera siendo llevado y atendido por dos transeúntes”.
El primer ministro libanés Hassan Diab pidió ayuda internacional después de la “catástrofe”.
Diab dijo que habría una investigación completa “para revelar los hechos relativos a este peligroso almacén que ha estado allí desde 2014”. Dijo que “los responsables pagarán el precio de lo que ha ocurrido hoy”.
Diab se reunió anteriormente con los jefes de los organismos de seguridad libaneses, los ministerios interesados y otros altos funcionarios para celebrar un debate de emergencia sobre cómo hacer frente a las consecuencias de la explosión.
La comunidad internacional se apresuró a expresar su solidaridad con el Líbano. Francia, Irán y los Estados Unidos ofrecieron su ayuda.
Israel, que la última vez que luchó en una guerra en el Líbano con Hezbolá en 2006, ofreció al gobierno libanés ayuda humanitaria médica, dijo su Ministerio de Defensa.
Cientos de personas deambulaban por las calles en diversos estados de desorden hasta bien entrada la noche, muchas de ellas agarradas a parientes ancianos y niños heridos por los cristales y los escombros que salían volando.
El caos se agudizó por la falta de información sobre la causa de la explosión.
Los videos de los medios sociales mostraban una explosión más pequeña, que luego desencadenó una explosión más grande.
La explosión se escuchó hasta Nicosia, en la isla de Chipre, situada en el Mediterráneo oriental, a 240 kilómetros de distancia.
“Estaba caminando de regreso a casa, yo y mi amigo, en la calle Hamra”, dijo Lynn Darraj, de 15 años, alumno de la escuela Ali Ben Abi Taleb en Beirut.
“De repente, de la nada, oímos una explosión muy, muy fuerte y el cielo se llenó de gas rosa. Se volvió todo rosa y el vidrio voló, y no quedó ni un solo lugar sin destrozar”.
“Había un hombre que nos dejó entrar en su tienda y nos escondió dentro. Y había niños llorando. Fue horrible. Estamos acostumbrados a ver esto en las películas, no en la vida real. Viejos, jóvenes, todos se quemaron en la explosión. Se convirtieron en cenizas”.
Las fotos de las secuelas de las explosiones mostraron enormes daños en los silos de trigo de la ciudad, un hito de Beirut.
El puerto fue reconstruido y ampliado después de la guerra civil de 1990, según los planes previstos por el difunto estadista libanés Rafik Hariri, y se instalaron nuevas grúas para manejar los mayores buques portacontenedores.
Pero la corrupción ha sido un impedimento principal para que el puerto vuelva a desempeñar su anterior papel como centro regional, dijeron los empresarios.
Un alto funcionario de la Cruz Roja dijo a The National que más de 300 personas fueron llevadas al Centro Médico de la Universidad Americana de Beirut, llenándolo junto con otros grandes hospitales de Beirut.
Para los heridos menos graves, se trataba de botiquines de primeros auxilios y la amabilidad de los demás.
Marie, de 86 años, estaba sentada en la calle en la zona de Gemmayze con sus heridas atendidas.
Vive en el tercer piso de un edificio cercano y estaba de pie cerca de la ventana cuando ésta se rompió por la fuerza de la explosión, su vidrio cortándole la piel.
“Salí de mi piso hace dos horas y me llevé mi botiquín de primeros auxilios para ayudar a la gente”, dijo el Dr. Michael Aoun, de 24 años, mientras trataba a Marie.
“Esta señora tenía más de una docena de cortes en todo su cuerpo. Estaba sola cuando la encontré”.
Las imágenes de las secuelas compartidas en los medios sociales parecían mostrar cuerpos esparcidos por el suelo en la zona del puerto.
La explosión y los enormes daños que causó se producen cuando el Líbano atraviesa su peor crisis económica y financiera en décadas, mientras trata de hacer frente a la pandemia del coronavirus.
Muchos ya han comenzado a discutir cómo la nación golpeada por la pobreza se reconstruirá dada su situación financiera. Los funcionarios están negociando con el Fondo Monetario Internacional para un rescate.
Los miembros de la diáspora libanesa que viven en todo el mundo expresaron su temor por sus familias.
Nada, una ejecutiva de negocios libanesa que vive en Suiza, dijo que se comunicó con su madre por teléfono.
“Está conmocionada porque todas las ventanas de su apartamento se rompieron, pero, alhamdulillah, está bien”, dijo Nada a The National.
La madre de Nada vive en el distrito de Mar Elias en el oeste de Beirut