BEIRUT (AFP) – Michael Hamati salió de una larga cola en una panadería de Beirut con el sudor goteando de su frente, mientras el colapso económico del Líbano provoca una creciente escasez, incluso de productos básicos como el pan.
“No queda nada en este país”, dijo este hombre de 72 años, mientras docenas de personas se agolpaban detrás de él, en medio de un calor sofocante, para esperar su turno.
Los libaneses acudieron en masa a las panaderías antes del amanecer del viernes, desesperados por encontrar pan asequible en un país en el que el combustible y las medicinas ya escasean críticamente.
La prisa se produjo después de que el banco central dijera el miércoles que no podía seguir subvencionando el combustible en el Líbano.
El país, que lucha contra la agitación política desde 2019, también se ha visto afectado por la peor crisis económica mundial en 150 años, según el Banco Mundial.
Al menos el 78% de los más de seis millones de habitantes vive por debajo del umbral de la pobreza y las empresas apenas pueden mantenerse a flote.
La libra libanesa ha perdido más del 90% de su valor frente al dólar en el mercado negro en menos de dos años.
Muchas panaderías ya han cerrado porque no pueden pagar el creciente coste del combustible necesario para alimentar los generadores privados, ya que los cortes de electricidad duran unas 20 horas al día.
Las que permanecen abiertas han racionado la producción para que la harina subvencionada que reciben del Estado dure más tiempo, lo que provoca escasez en tiendas y supermercados.
Hamati llegó a una panadería de Beirut a primera hora de la mañana, preparándose para una larga espera.
“Es la primera vez que vengo a esta panadería. No queda pan en las tiendas”, dijo a la AFP.
“¿Queda algo [en el Líbano]?”, preguntó.
Colas desde las 3 de la mañana
El Líbano está sumido en una crisis de combustible desde el comienzo del verano, y los importadores achacan la escasez a un retraso del gobierno en la apertura de líneas de crédito para financiar las importaciones.
Las autoridades han acusado a los distribuidores de acumular existencias para venderlas a precios más altos en el mercado negro o al otro lado de la frontera, en Siria.
“Las panaderías no tienen medios para asegurarse el fuel… y no sabemos si recibiremos algo” del Estado, dijo Ali Ibrahim, que dirige el sindicato de propietarios de panaderías.
“Sólo nos dan suficiente para dos días… aunque las panaderías y los molinos deberían recibir suficiente para un mes”.
En el distrito de Nabaa, en Beirut, Jacques al-Khoury parecía agitado mientras intentaba organizar una fila de decenas de personas que esperaban fuera de su panadería para conseguir pan.
La fila comenzó a las 3 de la mañana, justo cuando él comenzó a hornear para el día.
“Todas las panaderías de la zona han cerrado y la presión recae sobre mí”, dijo.
Khoury, de 60 años, dijo que recibe 36 toneladas de harina subvencionada por el Estado al mes, pero, con la creciente demanda de pan, solo le dura una semana.
En la ciudad norteña de Trípoli, la más pobre del Líbano, muchas panaderías se han visto obligadas a cerrar y los supermercados han dejado de vender pan.
Pan rancio
Las pocas panaderías de Trípoli que han permanecido abiertas también tienen dificultades para satisfacer la demanda.
“Estamos racionando la cantidad de pan que distribuimos a las tiendas”, dijo un empleado de una de las panaderías más grandes de la ciudad.
“Les estamos proporcionando la mitad de la cantidad habitual”.
En una panadería de la ciudad sureña de Sidón, los residentes solo podían comprar una bolsa de pan blanco plano cada uno.
Según Naciones Unidas, los precios de los alimentos han aumentado hasta un 400%.
El coste de una cesta básica de alimentos para una sola familia es ahora cinco veces el salario mínimo nacional, afirma el Observatorio de la Crisis de la Universidad Americana de Beirut.
“Una vez que hemos pagado el alquiler, no nos queda dinero”, dijo Mohammad Abdul Qader, empleado de una pastelería que necesita mantener a cinco hijos.
Dice que la comida se ha encarecido tanto que ya no puede permitirse comprar carne.
“Miro la carnicería de lejos y luego sigo mi camino”, dijo.
“Ayer comí pan duro” con cebolla y tomate, añadió.
