KASTANIES, Grecia (AP) – La Organización de las Naciones Unidas para la Migración dijo el domingo que por lo menos 13.000 personas fueron masivamente agrupadas en la frontera terrestre de Turquía con Grecia, luego de que Turquía declarara oficialmente que sus fronteras occidentales estaban abiertas a los migrantes y refugiados que esperaban ingresar a la Unión Europea.
La decisión del presidente turco Recep Tayyip Erdogan de abrir las fronteras de su país con Europa cumplió con una larga amenaza de dejar entrar a los refugiados en el continente. Su anuncio marcó una dramática desviación de la política actual y un aparente intento de presionar a Europa.
La Organización Internacional para las Migraciones de la ONU dijo el domingo que la noche anterior, su personal que trabaja a lo largo de la frontera terrestre “había observado al menos 13.000 personas reunidas en los puestos fronterizos formales de Pazarkule e Ipsala y en múltiples cruces fronterizos informales, en grupos de entre varias docenas y más de 3.000”.
Las autoridades griegas dispararon gases lacrimógenos y granadas de aturdimiento durante todo el sábado para evitar los repetidos intentos de cruzar por el paso fronterizo de Kastanies de una multitud de más de 4.000 personas, y se enfrentaron a un juego del gato y el ratón en el que los grupos hacían agujeros en una valla fronteriza a lo largo de la frontera para arrastrarse.
El Viceministro de Defensa griego Alkiviadis Stefanis dijo a la emisora local Skai que hubo alrededor de 9.600 intentos de cruzar ilegalmente la frontera de Grecia durante la noche del sábado al domingo. Stefanis dijo que todos fueron frustrados con éxito. Anteriormente, varias docenas de migrantes habían logrado pasar.
Los oficiales griegos dijeron que arrestaron a 66 migrantes el viernes, 17 de los cuales fueron sentenciados a 3 años y medio de cárcel por entrar ilegalmente al país. Todos afganos, fueron los primeros migrantes condenados por entrada ilegal desde 2014. El sábado, Grecia arrestó a otras 70 personas que intentaron cruzar la frontera terrestre ilegalmente.
Otros hacían la corta pero a menudo peligrosa travesía marítima de la costa turca a las islas griegas. Al menos tres lanchas que transportaban migrantes llegaron a la isla griega de Lesbos el domingo por la mañana.
La decisión de Turquía de abrir las fronteras con Grecia se produjo en medio de una escalada militar en la provincia de Idlib, al noroeste de Siria, que ha obligado a cientos de miles de civiles sirios a huir de los combates allí.
El desplazamiento masivo en Idlib ha planteado la posibilidad de que Turquía se vea sometida a una creciente presión internacional para abrir su frontera, ahora sellada, con Siria y ofrecer refugio a civiles sirios desesperados. Casi 950.000 civiles desplazados han sido empujados hacia la frontera sirio-turca en medio del frío invierno.
El sábado, Erdogan dijo que Turquía no se interpondrá en el camino de los refugiados y migrantes que ya están en el país y que esperan dirigirse a Europa.
“No cerraremos las puertas a los refugiados”, dijo. “La Unión Europea tiene que cumplir sus promesas. No estamos obligados a cuidar y alimentar a tantos refugiados”.
En virtud de un acuerdo de 6.000 millones de euros en 2016, Turquía aceptó detener la marea de refugiados hacia Europa a cambio de ayuda financiera después de que más de un millón de personas entraran en Europa en 2015. Desde entonces ha acusado a la UE de no cumplir el acuerdo. Erdogan ha amenazado frecuentemente con “abrir las puertas” y permitir que los refugiados y migrantes se dirijan a Europa a menos que se proporcione más apoyo internacional.
