La OTAN ha suspendido los esfuerzos en curso para luchar contra Isis en Irak en medio de las demandas de Irán y sus aliados para vengarse de los EE.UU. tras el asesinato de Qassem Soleimani por las fuerzas estadounidenses.
Miles de partidarios del comandante iraní Qassem Soleimani y del líder de la milicia chiíta iraquí Abu Mahdi al-Mohandes se reunieron en Teherán, Bagdad y otras ciudades para golpearse el pecho y corear consignas religiosas para llorar a los dos hombres, que murieron en un ataque aéreo estadounidense fuera de la capital iraquí el viernes.
Un testigo describió tiendas que colocaban retratos de Soleimani y pancartas fúnebres que colgaban en los barrios de Teherán.
“Se le considera un tipo que ha luchado contra los terroristas y que ha traído seguridad para los iraníes en su país”, dijo Abas Aslani, investigador del Centro de Estudios Estratégicos de Oriente Medio en Teherán, en una llamada telefónica desde la capital iraní.
Varios funcionarios iraníes reiteraron el sábado las advertencias de larga data de que Teherán podría tener como objetivo los barcos estadounidenses en el Estrecho de Ormuz, la estrecha vía fluvial por la que viaja una parte importante de las reservas energéticas del mundo, y uno de ellos señaló que los misiles de Irán podrían llegar a Israel.
Sobre la cúpula de la mezquita de Jamkaran, un importante destino de peregrinación fuera de la ciudad seminario y santuario iraní de Qom, se desplegó una bandera roja que señalaba una batalla inminente.
“Los estadounidenses no se dieron cuenta realmente del grave error que han cometido”, dijo el presidente de Irán, Hassan Rouhani, durante una reunión con la familia de Soleimani.
“Sentirán el impacto de tal acto criminal – no solo hoy – sino en los años venideros”.
Las consecuencias del asesinato de Soleimani pusieron al mundo y a gran parte de la región al límite de la preocupación por una respuesta iraní, así como por una posible contra-reacción de Estados Unidos que podría conducir a un conflicto armado generalizado.
Muchos iraníes despreciaban a Soleimani como un pilar del establishment de línea dura y los sirios y otros árabes lo odiaban por su papel en ayudar a Bashar Assad a reprimir violentamente un levantamiento popular contra su dictadura.
Pero sigue siendo un héroe para los partidarios del régimen iraní y algunos iraquíes por su papel en la organización de la batalla contra ISIS en 2014.
A los funcionarios occidentales les preocupa que Irán o sus representantes puedan llevar a cabo ataques para vengar su asesinato.
“Los estadounidenses hicieron algo impensable”, dijo Aslani. “Las repercusiones y consecuencias también serán impensables. Puede funcionar en ambos sentidos”.
La retirada de la OTAN de Irak es un golpe a los esfuerzos para evitar que ISIS se reagrupe. Cientos de soldados occidentales de una amplia coalición de países están en Irak entrenando a las fuerzas armadas locales para enfrentarse a los jihadistas en las montañas del norte del país y el desierto occidental. Dinamarca y Suecia ya habían anunciado que retiraban el personal militar.
“La misión de la OTAN continúa, pero las actividades de entrenamiento están actualmente suspendidas”, dijo el portavoz de la OTAN Dylan White.
Los intentos de desactivar la crisis continuaron. El ministro de Relaciones Exteriores de Qatar, que mantiene relaciones cordiales con Irán y alberga una base militar estadounidense, voló a Teherán el sábado para conferenciar con Javad Zarif, el ministro de Relaciones Exteriores iraní, en un probable intento de calmar las tensiones.
El subcomandante de la Guardia Revolucionaria, Ali Fadavi, afirmó en una entrevista televisiva el viernes que Estados Unidos había transmitido un mensaje instando a los iraníes a no escalar.
“Recurrieron a la diplomacia entre otras cosas el viernes por la mañana e incluso dijeron que, si quieren venganza, háganlo proporcionalmente a lo que hicimos”, dijo. “Pero no están en posición de determinar nada”.
Irán dio pocas pistas sobre sus intenciones, pero el portavoz de su ejército insistió el sábado en que no daría una respuesta “precipitada”.
Un comandante revolucionario, una figura poco conocida en el sistema de seguridad iraní, dijo en una entrevista que docenas de objetivos estadounidenses están dentro del rango de la potencia de fuego iraní.
“Treinta y cinco posiciones estadounidenses vitales en la región están al alcance de la República Islámica, y Tel Aviv -el corazón y la vida de Estados Unidos- también está a nuestro alcance”, dijo Gholam Ali Abu-Hamzeh, el comandante de la Guardia Revolucionaria de la provincia natal de Soleimani, Kerman, según la Agencia de Noticias Tasnim.
Irán ha tenido durante años misiles con alcances de hasta 1.200 millas que podrían alcanzar a Israel y la Península Arábiga, donde tienen su base muchas tropas estadounidenses, y ha disparado cohetes que impactaron en el este de Siria después de un ataque de ISIS en 2017.
Pero la mayoría de los expertos dicen que las relativamente débiles fuerzas navales y aéreas de Irán no serían rival para el poder aéreo israelí o los acorazados estadounidenses en el mar, aunque Irán podría causar estragos con tácticas de guerrilla que podrían hacer que los precios del petróleo se disparen.
“No está claro cuál será la respuesta”, dijo Aslani. “No será menos de lo que han hecho los americanos”.