El periodista de Reuters Danish Siddiqui fue asesinado el viernes mientras cubría un enfrentamiento entre las fuerzas de seguridad afganas y los combatientes talibanes cerca de un paso fronterizo con Pakistán, dijo un comandante afgano.
Las fuerzas especiales afganas estaban luchando para retomar la zona del mercado principal de Spin Boldak cuando Siddiqui y un oficial afgano de alto rango murieron en lo que describieron como fuego cruzado talibán, dijo el oficial a Reuters.
Siddiqui estaba integrado como periodista desde principios de esta semana en las fuerzas especiales afganas con base en la provincia sureña de Kandahar y había estado informando sobre los combates entre comandos afganos y combatientes talibanes.
“Estamos buscando urgentemente más información, trabajando con las autoridades de la región”, dijeron en un comunicado el presidente de Reuters, Michael Friedenberg, y la editora jefe, Alessandra Galloni.
“Danish era un periodista excepcional, un esposo y padre devoto, y un colega muy querido. Nuestros pensamientos están con su familia en este terrible momento”.
El presidente afgano, Ashraf Ghani, dijo en un comunicado en Twitter que estaba “profundamente entristecido por las impactantes informaciones” sobre la muerte de Siddiqui y dio el pésame a su familia.
Siddiqui dijo a Reuters que había sido herido en el brazo por metralla a primera hora del viernes mientras informaba sobre el enfrentamiento. Fue atendido y los combatientes talibanes se retiraron posteriormente de los combates en Spin Boldak.
Siddiqui había estado hablando con los comerciantes cuando los talibanes volvieron a atacar, dijo el comandante afgano.
Reuters no pudo verificar de forma independiente los detalles de la reanudación de los combates descritos por un militar afgano, que pidió no ser identificado antes de que el Ministerio de Defensa de Afganistán hiciera una declaración.
El portavoz talibán Zabihullah Mujahid dijo que los talibanes no sabían que había un periodista informando desde el lugar que describió como una “feroz batalla” y que no estaba claro cómo había muerto Siddiqui.
Fotografía premiada
Siddiqui formó parte del equipo de fotógrafos de Reuters que ganó el Premio Pulitzer 2018 de Fotografía de Reportaje por documentar la crisis de los refugiados rohingya, una serie descrita por el comité de jueces como “fotografías impactantes que expusieron al mundo la violencia a la que se enfrentaron los refugiados rohingya al huir de Birmania”.
Fotógrafo de Reuters desde 2010, el trabajo de Siddiqui abarcó las guerras de Afganistán e Irak, la crisis de los refugiados rohingya, las protestas de Hong Kong y los terremotos de Nepal. En los últimos meses, sus mordaces fotografías captando la pandemia de coronavirus en la India se han publicado en todo el mundo.
Los combatientes talibanes habían tomado el miércoles la zona fronteriza, el segundo paso más grande de la frontera con Pakistán y uno de los objetivos más importantes que han conseguido durante un rápido avance por el país, mientras las fuerzas estadounidenses se retiran tras 20 años de conflicto.
Treinta y tres periodistas fueron asesinados en Afganistán entre 2018 y 2021, según un informe de Naciones Unidas de este año.
Diez periodistas fueron asesinados el 30 de abril de 2018, entre ellos nueve reporteros y fotógrafos que murieron en un atentado suicida en Kabul, y un periodista que trabajaba para el servicio en lengua afgana de la BBC que fue atacado a tiros en la ciudad oriental de Khost.
Ese día fue el más mortífero para los medios de comunicación del país desde que los talibanes fueron expulsados en una campaña dirigida por Estados Unidos en 2001.
El 19 de noviembre de 2001, los periodistas de Reuters Harry Burton, de Australia, y Azizullah Haidari, de origen afgano, también fueron asesinados por hombres armados que detuvieron su convoy en la carretera a Kabul desde la frontera pakistaní. Viajaban a Kabul para cubrir la caída del régimen talibán.