Un plan para que la OTAN amplíe su misión en Irak tomando personal de la coalición anti-ISIS podría satisfacer el llamado del Presidente Donald Trump para una mayor acción de la alianza en el Medio Oriente, dijo un funcionario de EE.UU. el martes.
Los ministros de defensa de la OTAN se reunirán en Bruselas esta semana para discutir una propuesta para trasladar algunas fuerzas de la coalición liderada por EE.UU. que luchan contra el llamado Estado Islámico a la misión de entrenamiento de la OTAN en Irak.
Kay Bailey Hutchison, embajador de Trump en la OTAN, acogió con beneplácito la medida, diciendo que dejaría a las fuerzas de la coalición libres para más operaciones de combate contra los remanentes de ISIS en Irak.
“Es parte de compartir la carga – nuestros aliados europeos vienen con nosotros y hacen más en la lucha contra el terrorismo”, dijo a los periodistas.
“La operación de la OTAN ya está en marcha en Irak y creo que definitivamente será una respuesta a lo que el presidente Trump ha pedido.”
Trump pidió a la OTAN que hiciera más en Oriente Medio en enero, días después de que un ataque con aviones no tripulados de EE.UU. contra un alto comandante iraní en Bagdad desencadenara una crisis regional.
El ataque del 3 de enero que mató al general iraní Qasem Soleimani provocó indignación en Bagdad y una votación del parlamento iraquí para expulsar a todas las tropas extranjeras, incluyendo a 5.200 soldados estadounidenses.
La coalición anti-ISIS detuvo su campaña durante tres semanas en respuesta, y la OTAN detuvo las actividades de entrenamiento mientras insistía en que seguía comprometida con la ayuda a Irak.
En las últimas semanas, los funcionarios de la OTAN, desde el Secretario General Jens Stoltenberg hasta abajo, han estado involucrados en una frenética diplomacia con Washington y Bagdad para buscar una salida a la crisis.
Quieren proteger los logros alcanzados contra ISIS, que en su apogeo controlaba grandes áreas del territorio iraquí.
Un plan para transferir algunas fuerzas de la coalición – que son unos 11.000 en todo Irak, Siria y Kuwait – a las estructuras de la OTAN ya ha ganado apoyo en Bagdad, según fuentes diplomáticas.
Transferencia española
Se esperaba que los funcionarios pudieran redactar una propuesta concreta para que los ministros la aprobaran formalmente en Bruselas esta semana, pero la agitación política en Iraq ha ralentizado el proceso.
Un funcionario de la OTAN dijo que, por ahora, las discusiones se centraban en “funciones, no cifras” – lo que las tropas transferidas harían en lugar de cuántas se moverían.
Una fuente diplomática dijo que las fuerzas españolas que entrenan a los iraquíes bajo la coalición anti-ISIS podrían ser trasladadas a la misión de la OTAN, haciendo efectivamente el mismo trabajo pero bajo una bandera diferente.
Pero el entrenamiento de las fuerzas especiales iraquíes seguiría siendo llevado a cabo por las tropas de EE.UU. como parte de la coalición, añadió la fuente.
La misión de la OTAN, actualmente de 500 efectivos y dirigida por un canadiense, se considera más aceptable para las autoridades iraquíes por su papel de no combate y porque no está bajo el mando de EE.UU.
Stoltenberg dijo que no se había tomado ninguna decisión pero que la misión de la OTAN seguiría centrada en el entrenamiento de las fuerzas iraquíes y no se encargaría de las operaciones de combate, insistiendo en que “la prevención es mejor que la intervención”.