Las milicias apoyadas por Irán y los políticos en Irak han culpado a los Estados Unidos de los recientes ataques de ISIS. Los mismos grupos y activistas también han exigido a los EE.UU. que abandonen Irak. Las fuerzas de Estados Unidos regresaron a Irak en 2014 para luchar contra ISIS por invitación del gobierno iraquí. Sin embargo, como EE.UU. dejó varias bases en el último mes después de los ataques de la milicia apoyada por Irán, los ataques de ISIS se han incrementado, liderando las mismas milicias que exigieron a los EE.UU. salir para ahora quejarse de que los EE.UU. se estaba yendo y que ISIS estaba ganando.
Uno de los comentarios vino de un miembro iraquí del comité de Defensa y Seguridad del Parlamento. Afirmó que los recientes ataques masivos de ISIS a las Unidades de Movilización Popular (PMU) en la provincia de Salah-a-Din eran “una prueba de la cooperación entre ISIS y los que piden la retirada de la PMU”. El PMU es un grupo de docenas de brigadas, muchas de ellas compuestas por milicias chiítas vinculadas a Irán y al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Sus comentarios aludieron al hecho de que después de numerosos ataques con cohetes contra bases con las fuerzas de EE.UU. fueron llevados a cabo por elementos pro-iraníes de la PMU, hubo llamamientos para que la PMU redujera su papel.
Al mismo tiempo Qais Khazali, Secretario General de Asaib Ahl al-Haq, una de las milicias más antiamericanas que componen el PMU, culpó a los EE.UU. de los ataques de ISIS que tuvieron lugar en la gobernación de Salah-a-Din. Dijo que Estados Unidos estaba involucrado en una conspiración con ISIS diseñada para impulsar un diálogo estratégico con Bagdad que vería a las fuerzas de EE.UU. permanecer en Irak. Harakat Hezbolá al-Nujaba, otra milicia del PMU que es antiamericana, pro-iraní y ha sido sancionada por Washington, afirmó que las retiradas de EE.UU. estaban allanando el camino para que ISIS entrara en Irak desde Siria. Nujaba afirma que Estados Unidos está involucrado en una conspiración para dividir y desestabilizar Irak.
La narrativa general en Irak es así: Las voces pro-iraníes argumentan que Estados Unidos está involucrado en una conspiración para desestabilizar y dividir Irak. Afirman que EE.UU. no solo alimenta a ISIS, o creó ISIS, sino que los EE.UU. también trabaja con los políticos iraquíes locales para tratar de dividir la UPM. El PMU fue creado en el 2014 después de una fatua del líder del clero, el Ayatolá Ali Sistani. Incluye brigadas que se basan en antiguas milicias pro-iraníes como la Organización Badr, Asaib Ahl al-Haq y Kataib Hezbolá. Estos grupos fueron dirigidos por hombres como Abu Mahdi al-Muhandis que una vez lucharon junto a Irán en los años 80 contra Saddam. Ellos ven a los Estados Unidos e Israel como la fuente del mal en la región y se opusieron a la presencia de Estados Unidos en Irak. Como parte del PMU sus milicias se convirtieron en paramilitares oficiales del gobierno iraquí. Esto puso a la coalición anti-ISIS liderada por Estados Unidos en una situación difícil. Los EE.UU. han entrenado al ejército iraquí, pero no trabajan con el PMU, que es visto como un proxy iraní antiamericano. Sin embargo, tanto el PMU como el ejército iraquí son parte de la estructura de seguridad del Estado. El PMU controla grandes franjas de Irak usando puntos de control de seguridad. Como tal, el PMU también juega un papel clave en la lucha contra ISIS.
En el último año, algunos elementos del PMU han disparado contra los Estados Unidos. Kataib Hezbolá disparó docenas de cohetes a las bases iraquíes donde están presentes las fuerzas estadounidenses. Varios americanos fueron asesinados y un ataque aéreo de EE.UU. en enero mató al líder de Kataib Hezbolá y al jefe de la Fuerza Quds del CGRI, Qasem Soleimani. El PMU y sus activistas en el parlamento usaron esto como una ocasión para pedir a los EE.UU. que abandonen Irak. La Coalición liderada por EE.UU. está en Irak por invitación del gobierno. Estas voces pro-iraníes querían que se retirara la invitación. Sin embargo, Irak carece de un nuevo Primer Ministro y su gobierno es un caos. Usando el caos como una oportunidad, Irán envió al nuevo jefe de la Fuerza Quds del CGRI, Esmail Ghaani, y a otros oficiales a Irak para coordinar la presión sobre los Estados Unidos.
Mientras tanto, EE.UU. decidió retirarse de media docena de áreas en Irak, incluyendo bases clave al sur de Mosul, al norte de Kirkuk, y en la provincia de Anbar y en Nínive. Los Estados Unidos estaban reposicionando fuerzas en el Campamento Taji y la base de Ayn al-Assad para estar bajo nuevas defensas aéreas que los EE.UU. enviaron a Irak en marzo y que pudieran defenderse de los ataques con cohetes pro-iraníes y de los ataques con misiles balísticos iraníes.
Los proxys pro-iraníes deberían haber estado contentos de que EE.UU. se retirara de las bases, terminando el entrenamiento debido al coronavirus y que algunos socios de la Coalición retiraran sus fuerzas. Sin embargo, esos mismos elementos pro-iraníes ahora afirman que las retiradas de EE.UU. crearon un vacío para ISIS. Critican a los Estados Unidos por quedarse y por irse. Esto se debe a que Irán necesita que sus agentes en Irak siempre culpen a los Estados Unidos. Quieren la presencia de Estados Unidos como una especie de chivo expiatorio. De esa manera no tienen que ser el elefante en la habitación. La realidad es que son los apoderados iraníes en Irak los que son responsables de la corrupción y de la esponja de recursos y de mover los recursos iraquíes a Irán, así que la red eléctrica de Irak apenas funciona e Irak debe importar todo de Irán. Tener la presencia de EE.UU. fue una distracción.
El otro problema de la PMU es que está dividida entre las unidades del núcleo duro que son pro-CGRI y las que están más cerca de los líderes chiítas iraquíes bajo Sistaní. No todos ellos solo juran lealtad al Ayatolá de Irán. Cualquier noción de que los EEUU puedan discutir un diálogo estratégico con Bagdad amenaza su papel porque el PMU quiere convertirse en el CGRI de Irak y tragarse Irak lentamente, como Hezbolá ha hecho con partes del Líbano. Las protestas en Irak el año pasado desafiaron el papel del PMU y los recientes anuncios de las unidades del PMU alineadas con Sudán parecieron dividir al grupo. Esto dejó a sus activistas con una flecha en su carcaj: Culpar a los Estados Unidos por los ataques de ISIS. La propaganda del régimen iraní a menudo culpa a los EE.UU. por “ayudar a ISIS”. De hecho, es el poder aéreo de la Coalición, activo en Irak, el que ha golpeado a ISIS en las montañas de Hamrin y otras áreas. Pero el reciente aumento de los ataques de ISIS y el asesinato de docenas de miembros del PMU por ISIS lleva a culpar a los EE.UU. porque no quieren culparse a sí mismos por no ser capaces de mantener la tapa de ISIS. Preguntan “quién se beneficia” y afirman que los EE.UU. se benefician de los ataques de ISIS. Esto se debe a que EE.UU. ha pedido a los representantes iraníes que detengan los ataques con cohetes en Irak. Por lo tanto, los EE.UU. son vistos, en cierto modo, como el principal obstáculo para el control total de la UPM de Bagdad. Es parte de una batalla regional más amplia entre los EE.UU. e Irán que incluye el Golfo y Siria.
ISIS continúa prosperando en el vacío dejado por las tensiones entre EE.UU. e Irán en Irak. Tanto los EE.UU. como los grupos pro-iraníes quieren luchar contra ISIS principalmente, pero ambos están distraídos por las tensiones entre EE.UU. e Irán. Los apoderados pro-Irán ahora tienen una extensa campaña para desacreditar a los EE.UU. en Irak. Mientras tanto, otras voces, basadas en algunos medios de comunicación del Golfo, también culpan al PMU y a los apoderados iraníes por apoyar a ISIS, afirmando que el PMU ha permitido que ISIS vuelva a echar raíces en Anbar y otros lugares. Esta es en gran parte una guerra de propaganda, pero lo que está en juego en Irak es muy alto.