WASHINGTON (Reuters) – Estados Unidos y Qatar firmaron el viernes un acuerdo para que Qatar represente los intereses diplomáticos estadounidenses en Afganistán, una importante señal de un posible futuro compromiso directo entre Washington y los talibanes tras dos décadas de guerra.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y su homólogo qatarí, Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, firmaron el acuerdo que convierte a Qatar en la “potencia protectora” de Estados Unidos en Afganistán en una ceremonia del Departamento de Estado tras mantener conversaciones.
“Qatar establecerá una sección de intereses de Estados Unidos dentro de su embajada en Afganistán para proporcionar ciertos servicios consulares y supervisar el estado y la seguridad de las instalaciones diplomáticas estadounidenses en Afganistán”, dijo Blinken.
La medida reforzará aún más las relaciones entre Washington y la pequeña y rica monarquía del Golfo, que forjó estrechos lazos con los talibanes al albergar la única oficina oficial de los militantes fuera de Afganistán y al desempeñar un papel clave en las conversaciones que condujeron al acuerdo de 2020 para la retirada de las tropas estadounidenses este año.
El acuerdo se produce en un momento en que Estados Unidos y otros países occidentales se enfrentan a la forma de relacionarse con los islamistas de línea dura después de que éstos tomaran el control de Afganistán en un avance relámpago en agosto, cuando las fuerzas lideradas por Estados Unidos estaban completando su retirada.
Estados Unidos y otros países occidentales cerraron sus embajadas y retiraron a sus diplomáticos cuando los talibanes se apoderaron de Kabul, tras lo cual los militantes declararon un gobierno interino cuyos principales miembros están sometidos a sanciones de Estados Unidos y la ONU.
Estados Unidos, los países europeos y otros se muestran reacios a reconocer formalmente a los talibanes dominados por los pastunes, acusándolos de dar marcha atrás en sus promesas de inclusión política y étnica y de defender los derechos de las mujeres y las minorías.
Pero con la llegada del invierno, muchos gobiernos se dan cuenta de que deben comprometerse más para evitar que el país, profundamente empobrecido, se hunda en una catástrofe humanitaria.
Según el nuevo acuerdo, que entra en vigor el 31 de diciembre, Qatar dedicará cierto personal de su embajada en Afganistán a una Sección de Intereses de Estados Unidos y se coordinará estrechamente con el Departamento de Estado de Estados Unidos y con la misión estadounidense en Doha.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos también continuará su compromiso con la oficina política de los talibanes en la capital qatarí, Doha.
La asistencia consular puede incluir la aceptación de solicitudes de pasaporte, la oferta de servicios notariales para la documentación, el suministro de información y la ayuda en casos de emergencia, dijo el funcionario estadounidense bajo condición de anonimato.
“El acuerdo de protección del poder prevé que Qatar facilite cualquier comunicación formal entre Estados Unidos y Afganistán”, dijo el alto funcionario estadounidense.
Segundo acuerdo
Millones de afganos se enfrentan a un hambre creciente en medio de la subida de los precios de los alimentos, una sequía y una economía en caída libre, alimentada por una dura escasez de efectivo, las sanciones a los líderes talibanes y la suspensión de la ayuda financiera.
La victoria de los talibanes supuso la interrupción brusca de los miles de millones de dólares de ayuda exterior que mantenían la economía a flote, y la congelación de más de 9.000 millones de dólares en reservas del banco central fuera del país.
En un segundo acuerdo con Washington, Qatar continuará acogiendo temporalmente a un máximo de 8.000 afganos en situación de riesgo que hayan solicitado visados especiales para inmigrantes (SIV) y a sus familiares que reúnan los requisitos necesarios, dijo el funcionario estadounidense.
“Los solicitantes de SIV serán alojados en el Campamento de As Sayliyah y en la Base Aérea de al-Udeid”, dijo el funcionario.
En una conferencia de prensa tras la firma de los acuerdos, Blinken elogió a Qatar por ayudar a las evacuaciones en curso de ciudadanos estadounidenses, titulares de tarjetas verdes y solicitantes del SIV.
Qatar, dijo, permitió el tránsito por Doha de aproximadamente la mitad de las 124.000 personas evacuadas de Afganistán desde agosto en la apresurada y caótica operación de evacuación de Estados Unidos.
Desde entonces, Qatar ha financiado al menos 15 vuelos de evacuación por parte de Qatar Airways de cientos de ciudadanos estadounidenses y de otras personas, y continuará proporcionando vuelos chárter para los titulares del SIV y otros afganos, dijo.
Decenas de miles de afganos que corren el riesgo de sufrir las represalias de los talibanes por ayudar a Estados Unidos y sus aliados o por trabajar para organizaciones extranjeras siguen en Afganistán.