Cuando una explosión arrasó la capital de Líbano el martes por la tarde, causó estragos en casi todos los distritos de Beirut.
Edificios tan lejanos como 10 kilómetros del lugar de la explosión fueron dañados. Fragmentos de vidrio llenaron las calles, y las luces de las calles se apagaron por su fuerza.
Al menos 60 personas murieron y más de 3.000 resultaron heridas, dijo el ministro de salud, y los residentes de la ciudad se apresuraron a los hospitales para donar sangre.
“Estaba en la veranda cuando todo el vecindario tembló a diestra y siniestra”, dijo Bane Fakih, un cineasta que vive en el extremo occidental de la ciudad, a la CNN. “Fue muy intenso. Nunca he sentido un miedo como este”.
Las sirenas sonaban mientras las ambulancias se apresuraban a recoger a los heridos, muchos de los cuales salían de los escombros de sus casas.
La explosión en el puerto de Beirut formó una nube en forma de hongo y se escuchó en las afueras de la ciudad. Una gigantesca nube roja se cernió sobre la capital cuando los residentes de la ciudad, alrededor de cuatro millones de personas, comenzaron a descubrir la magnitud de los daños en sus casas, buscaron tratamiento para sus heridas y llamaron frenéticamente a sus seres queridos para ver si estaban a salvo.
“El puerto de Beirut está totalmente destruido”, dijo el testigo Bachar Ghattas a la CNN, describiendo la escena como algo parecido a “un apocalipsis”.
“Es muy, muy aterrador lo que está sucediendo en este momento y la gente está enloqueciendo”, dijo. “Los servicios de emergencia están abrumados”.
El origen de la explosión aún no se conoce. El jefe de Seguridad General del Líbano, Abbas Ibrahim, dijo que era demasiado pronto para saberlo, pero los informes iniciales de la agencia de noticias estatal dijeron que fue un “accidente”.
Las angustiosas escenas se producen después de casi un año de agitación económica y política que ha sumido al Líbano en la incertidumbre y, según muchos expertos, lo ha llevado al borde del colapso. La pobreza se disparó a más del 50% y las escenas de personas hurgando en los vertederos de basura para cubrir sus necesidades básicas se han convertido en algo común.
Los jóvenes que hace apenas unos meses protagonizaron un levantamiento popular contra la clase política del país, ampliamente acusada de corrupción, buscaron desesperadamente un resquicio de esperanza.
“Nunca había visto Beirut así antes. Hoy Beirut se parece a nuestros corazones”, dijo la activista Maya Ammar. “No nos queda nada. Justo cuando pensábamos que no podía empeorar, lo hizo”.
“Mi familia y mis seres queridos me piden que vuelva a casa porque no quieren que respire ninguna toxina… pero no puedo volver a casa. Tengo amigos que han perdido sus casas”, añadió. “Sus casas fueron completamente destruidas. Tengo que ir a ayudarlos”.