Una acumulación militar en Libia ahora enfrenta a los mercenarios sirios en ambos lados de la batalla, con una facción usando armamento ruso de alta gama contra el gobierno apoyado por los Estados Unidos.
El Mando Africano de los Estados Unidos confirmó recientemente que el contratista militar ruso Wagner Group había empleado dos mil mercenarios sirios para reforzar la posición del hombre fuerte de la oposición Khalifa Haftar en el este de Libia, mientras que la OTAN, al igual que Turquía reclutó a otros cinco mil sirios para luchar en nombre del gobierno de Trípoli.
“Hemos observado el aumento desde el otoño pasado de las capacidades y las tropas rusas”, dijo a los periodistas la Subdirectora de Inteligencia de AFRICOM, la contralmirante Heidi Berg, en una llamada a los medios de comunicación desde el cuartel general del comando en Stuttgart, Alemania.
Desde finales de 2019, Rusia ha negado cualquier relación con el Grupo Wagner a pesar de los numerosos vínculos con Moscú, incluyendo más de una docena de cazas MiG-29 de cuarta generación y aviones de combate Su-24 transferidos sigilosamente a una base aérea en el desierto en mayo.
Berg afirmó que Rusia también ha hecho más de 338 entregas con aviones de carga de transporte IL- 76 rusos cargados con equipo, suministros, combustible, municiones y armas en los últimos nueve meses.
“Estimamos que el Grupo Wagner tiene unos tres mil en Libia y enviaron dos mil mercenarios sirios que reclutaron en Siria y trajeron a Libia”, indicó. “Claramente, están operando para promover las metas y objetivos de Moscú, y es muy probable que también haya una presencia militar rusa en Libia”.
Los objetivos rusos en el sur del Mediterráneo son tanto políticos como económicos, explicó Berg, señalando la oportunidad de lucrativos contratos petroleros y un gobierno favorable.
“Ellos ven esto como una potencial fuente lucrativa de materia prima y recursos”, afirmó el oficial de inteligencia.
La percha en la frontera sur de la OTAN también sería una valiosa victoria para Moscú.
“Si eso fuera simplemente un acceso militar o si sería una base militar real es ciertamente algo que caería dentro de la construcción de lo que Rusia querría lograr”, evaluó Berg.
“Preocupación por un error de cálculo”
En mayo, AFRICOM dio a conocer imágenes de aviones MiG-25 rusos volando hacia la base aérea de Al Jufra controlada por el Ejército Nacional Libio de la oposición. Los aviones de combate se detuvieron primero en Siria, donde se pintaron sus marcas de identificación para ocultar su origen ruso.
AFRICOM confirmó al Washington Examiner que los pilotos militares rusos no están en las cabinas de mando. Esa falta de entrenamiento puede haber provocado dos accidentes (uno el 28 de junio y otro el lunes) y puede resultar en ataques apresurados.
“Estos cazas están realizando actividades de combate. Los hemos visto realizar ataques en tierra”, añadió. “No están allí para entrenar al Ejército Nacional Libio. No están allí para simplemente apoyar al LNH. Están allí para llevar a cabo actividades de combate en nombre de sus propios intereses nacionales.”
Entre las armas que AFRICOM explicó que Rusia ha traído a Libia está el sistema de defensa aérea Pantsir SA-22, que según Berg fue responsable de derribar un MQ-9 italiano y un avión no tripulado MQ-9 estadounidense.
Berg negó los informes previos de que los sistemas más avanzados S-300 o S-400 están presentes en Libia.
El uso del sistema de defensa aérea y los pilotos mercenarios son recetas para consecuencias imprevistas, indicó Berg.
“Refleja una incapacidad para operar eficazmente estos sistemas y ser capaz de mantener el control de su imagen de defensa aérea, así como de apuntar eficazmente e identificar positivamente los aviones antes de disparar”, señaló. “Eso plantea la preocupación de un error de cálculo”.
Wagner también ha declarado zonas de no-vuelo sobre aguas internacionales y espacio aéreo internacional, demostrando el deseo de controlar amplias franjas de territorio.
En la compleja guerra de poder que está creciendo en el norte de África, AFRICOM afirmó que otras naciones están aumentando su apoyo a la oposición.
Entre ellas se encuentra el aliado de los Estados Unidos, Egipto, que tiene buques de superficie frente a la costa occidental y está dispuesto a entrar si sus intereses se ven amenazados.
Los Emiratos Árabes Unidos, celebrados últimamente por Estados Unidos por establecer relaciones diplomáticas con Israel, también están operando en contra de los intereses estadounidenses en Libia.
“Sabemos que no ha sido solo un apoyo financiero”, manifestó Berg sobre el apoyo de los Emiratos al LNA. “Armas, armas, así como algún apoyo aéreo directo que ellos proporcionaron”.
Mientras tanto, Turquía, aliada de la OTAN, ha desestimado la presión internacional para mantenerse al margen del conflicto continuando su presencia en nombre del gobierno de Trípoli.
Berg señaló que las discusiones políticas para una paz duradera están en curso, pero que la acumulación militar continúa sin cesar.
“Esto es AFRICOM, y siempre estamos deseando callar”, expresó. “Los principales combatientes parecen estar apoyando y participando en las negociaciones de paz o buscando esa solución política”.
