Las tropas de Estados Unidos estacionadas en una base atacada la semana pasada en un devastador, pero no mortal, ataque con misiles iraníes tuvieron un aviso previo al asalto, lo que les dio tiempo para salir o refugiarse en búnkeres antes de que llovieran cohetes sobre su ubicación, informó CNN.
En lo que marcó la primera vez que los medios de comunicación tuvieron acceso a la base desde el ataque, la estación de cable revisó el sábado los sitios de impacto y habló con las tropas que estaban en tierra en la base aérea de Al-Asad durante el ataque.
Irán disparó el miércoles pasado más de una docena de misiles contra dos bases en Irak, Al-Asad y otra base en la ciudad norteña de Irbil, que albergan tropas estadounidenses, en venganza por un ataque con drones estadounidenses que mató al comandante iraní de alto rango, el general Qassem Soleimani, unos días antes.
Una fuente diplomática árabe dijo a CNN que los iraquíes habían advertido a los Estados Unidos con antelación sobre qué bases serían atacadas después de recibir la información de los iraníes. El primer ministro iraquí Adil Abdul Mahdi dijo que los iraníes dieron un mensaje verbal oficial advirtiendo a Irak poco antes de que comenzara el ataque.
Muchas tropas de Al-Asad fueron evacuadas de la base unas dos horas y media antes de que comenzara el ataque con misiles, y los que quedaron se refugiaron en búnkeres, informó CNN.
A partir de la 1:30 a.m. del miércoles, cuatro cohetes impactaron en la base Al-Asad y algunos cayeron directamente sobre las instalaciones evacuadas debido a las advertencias.
CNN dijo que poco quedó de las instalaciones afectadas debido a los daños de la explosión y al incendio que se produjo horas después. Las imágenes del lugar mostraban edificios destrozados y grandes cráteres en el suelo.
Aunque la mayoría de las tropas fueron trasladadas fuera de peligro, la información que recibió Estados Unidos indicaba que también pudo haber un asalto terrestre a la base. Como resultado, algunos soldados permanecieron desplegados a la intemperie, manteniendo el perímetro mientras las explosiones sacudían la base.
Fuentes estadounidenses dijeron a CNN que a Irán “no le preocupaba tanto” evitar las bajas estadounidenses, y que si no se hubieran tomado precauciones, los cohetes “podrían haber causado potencialmente importantes bajas estadounidenses”.
La Teniente Coronel Staci Coleman, que permaneció en un refugio durante el ataque, describió la experiencia como “extremadamente aterradora”.
“Sabíamos que algo estaba pasando pero no sabíamos exactamente qué”, relató Coleman. “A medida que se acercaba el momento, sentimos que teníamos una indicación de lo que podría ser, pero aún no estábamos seguros. Teníamos un aviso previo de que podría haber algunos cohetes seguidos de una incursión a la base. Así que tuvimos que mantener a nuestras fuerzas de seguridad fuera para asegurarnos de que estábamos a salvo de eso”.
Coleman dijo que la presión de las ráfagas al explotar los misiles en el suelo era tan fuerte que podían ver las puertas del búnker empujadas hacia adentro y luego succionadas de nuevo con cada impacto.
Los cohetes siguieron cayendo intermitentemente durante las dos horas siguientes. Al amanecer, los oficiales salieron de los búnkeres para revisar los daños.
Según los Estados Unidos, no hubo heridos en el ataque. Irán ha afirmado, sin ofrecer pruebas, que docenas de tropas estadounidenses fueron asesinadas.
Irán había prometido durante días responder con fuerza al asesinato de Soleimani, pero su ataque limitado a dos bases parecía indicar que tampoco le interesaba un enfrentamiento más amplio con Estados Unidos.
Aunque algunos funcionarios iraníes han amenazado con que se producirán más ataques, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, twitteó después del bombardeo que el país había “concluido medidas proporcionadas en defensa propia”.