Turquía intensificó el miércoles los ataques militares contra militantes kurdos en el norte de Irak, con helicópteros en los comandos y lanzando bombas desde el cielo en su mayor operación en suelo iraquí en años, para contrarrestar lo que dice son amenazas que emanan del otro lado de la frontera.
La incursión forma parte de una política militar turca mucho más asertiva que también cuenta con fuerzas sobre el terreno en Libia y Siria, lo que revela su inclinación a afrontar por sí sola las amenazas percibidas que la han enfrentado cada vez más a los aliados tradicionales de la OTAN.
La última ofensiva se produjo pocos días después de que las fuerzas armadas turcas lanzaran otra operación, denominada Garra-Tigre, contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que alcanzó 81 de sus objetivos en el Kurdistán iraquí. Turquía ha lanzado decenas de ataques transfronterizos y campañas aéreas en persecución de las guerrillas a lo largo de los años y mantiene varios puestos de avanzada en el norte de Irak, pero la ofensiva del miércoles es la primera ofensiva aérea y terrestre en gran escala dentro de Irak en más de un decenio.
“Las Fuerzas Armadas turcas iniciaron la Operación Garra-Tigre contra la organización terrorista PKK, que amenaza la seguridad de las fronteras y de las personas con un aumento del acoso y de los ataques a los puestos de avanzada y a las bases de operaciones del norte de Irak”, dijo el Ministerio de Defensa en su sitio web.
Cazas de guerra F-16 turcos, aviones no tripulados armados, helicópteros de ataque, lanzacohetes y obuses, todos ellos disparados contra 150 objetivos del PKK, dijo el ministerio. Las fuerzas especiales cruzaron por tierra y por aire para “entrar en las guaridas de los terroristas en Haftanin”, una zona montañosa al sur de la frontera turca.
El gobierno iraquí convocó al embajador turco el martes para protestar por los anteriores ataques aéreos, pero no hubo una reacción inmediata a la incursión terrestre. Los funcionarios y el partido gobernante del presidente Recep Tayyp Erdogan apilaron alabanzas y oraciones sobre la incursión, diciendo que estaba en consonancia con el derecho internacional.
Turquía puede estar tratando de explotar el “vacío de poder” en Bagdad, donde el nuevo primer ministro solo recientemente ha podido formar un gabinete, seis meses después de que su predecesor se viera obligado a renunciar en medio de las protestas callejeras, dijo Hasan Selim Ozertem, un analista independiente de seguridad turca.
“Turquía consideró algunos equilibrios políticos al emprender esta operación”, dijo a Al-Monitor. “Después del compromiso de Turquía en Siria y su mayor control del territorio de ese país, los oficiales militares también pueden estar esperando que el PKK comience … a organizar ataques con bombas dirigidos a los soldados. Destruir los almacenes de armas y eliminar a los militantes con una operación en Irak puede ser una estrategia preventiva”.
El PKK, que figura en la lista de organizaciones terroristas de Turquía, los Estados Unidos y la Unión Europea, se alzó en armas contra el Estado en 1984, y el último intento del Gobierno de entablar conversaciones de paz se vino abajo en 2015.
En su país, el presidente Recep Tayyip Erdogan ha tomado medidas enérgicas contra el tercer mayor partido de la oposición, cuya base es abrumadoramente kurda, acusando al Partido Democrático del Pueblo (HDP) de ser la “extensión política” del PKK. Su gobierno ha encarcelado a miles de sus miembros, incluidos legisladores y alcaldes.
El HDP, de tendencia izquierdista, rechaza las acusaciones de vínculos con el PKK y ha abogado durante mucho tiempo por una solución negociada del conflicto de tres décadas que ha matado a más de 40.000 personas, principalmente kurdas. El HDP hace campaña en favor de mayores derechos culturales para los 15 millones de ciudadanos kurdos de Turquía que se calcula que tienen.
“El problema más importante de este país es el problema kurdo, que puede ser resuelto con el diálogo, las negociaciones y el reconocimiento de los derechos”, dijo el miércoles el presidente del HDP, Pervin Buldan, según un correo electrónico del partido. “Así como no puede ser resuelto encarcelando a los políticos, es un problema demasiado significativo para ser resuelto bombardeando áreas civiles”.
Los ataques aéreos del fin de semana golpearon las zonas cercanas a Sinjar, hogar de la perseguida comunidad Yazidi, y cerca de un campo de refugiados en Makhmour, asustando a los civiles. Un portavoz del PKK dijo que los combates del miércoles continuaron a lo largo de una línea de frente de 200 kilómetros, según la Associated Press. Acusó a Turquía de tener planes expansionistas “como lo hicieron en Libia y Siria”.
Han surgido informes de que Irán está involucrado en la operación, lanzando ataques de artillería contra el PKK. La noticia llega tras una visita sorpresa del Ministro de Asuntos Exteriores iraní Mohammad Javad Zarif a Ankara esta semana, el primer dignatario extranjero en viajar a Turquía desde el brote de coronavirus. Su homólogo turco, Mevlut Cavusoglu, dijo que discutieron la coordinación para combatir el “terrorismo” y reiteró la oposición de Turquía a las sanciones dirigidas por EE.UU. contra Teherán por su programa nuclear.
La visita de Zarif se produjo tras una reprimenda del poderoso ministro del Interior turco, Suleyman Soylu, que estuvo en la frontera iraní a principios de este mes y afirmó que había unos 100 militantes activos al otro lado de la frontera. “Irán sabe que es responsable” de frenar la amenaza que representan, dijo. El comandante de las fuerzas terrestres del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica dijo que la afirmación de Soylu era “infundada e irresponsable”.
En cuanto a los tradicionales aliados occidentales de Turquía, están cada vez más frustrados con Ankara, especialmente por sus actividades en Libia. Europa, encabezada por Francia, acusa a Turquía de socavar los esfuerzos de la OTAN y de la Unión Europea por hacer cumplir un embargo de armas de las Naciones Unidas al país norteafricano, que se encuentra en medio de una guerra de poder librada por fuerzas leales al gobierno reconocido por las Naciones Unidas de Fayez al-Sarraj y al comandante rebelde Khalifa Hifter.
Hifter cuenta con el apoyo de Francia, Rusia, Jordania, los Emiratos Árabes Unidos y otros países árabes. Qatar y Turquía respaldan al gobierno de Sarraj en la capital, Trípoli, y Turquía envió tropas y mercenarios para reforzar las defensas de Sarraj en enero, ayudando a cambiar el rumbo del conflicto a su favor.
El miércoles, Cavusoglu, el jefe de inteligencia Hakan Fidan, el Ministro de Finanzas Berat Albayrak (que es el yerno de Erdogan) y el asesor de Erdogan Ibrahim Kalin se reunieron con Sarraj en Trípoli en una visita sorpresa.
Las críticas de Europa llegan cuando los ministros de defensa de la OTAN celebran una cumbre virtual esta semana. Turquía continúa bloqueando un plan de defensa de la OTAN para Polonia y los Estados bálticos a pesar de haber cedido el año pasado, Reuters citó a diplomáticos de la OTAN y a un funcionario francés diciendo.
Además de Libia e Irak, las fuerzas turcas también están presentes en Siria, donde lanzaron dos incursiones desde octubre, incluyendo una en el noreste contra los combatientes kurdos afiliados al PKK que lucharon junto a los soldados americanos en la lucha contra el Estado Islámico.
Turquía ha atacado al PKK dentro del territorio iraquí desde el decenio de 1990 y, si bien las operaciones de esta semana son de mayor envergadura, los combates entre los militares y los rebeldes se reanudan a menudo en la primavera, a medida que mejora el clima en las montañas del norte de Irak, señaló Ozertem. Más recientemente, el ejército turco ha suscrito una “doctrina de ataque preventivo” desde 2016 para “eliminar la amenaza antes de que surja”, dijo.
“Turquía ha gastado recientemente su energía, centrándose en dos frentes diferentes en Siria y Libia. Comenzar una operación como esta en Irak … es un claro mensaje de que no se limitará solo al Mediterráneo oriental y no se está suavizando en su política de seguridad hacia las amenazas tradicionales”, dijo Ozertem. Pero añadió que la proyección de poder de Turquía tiene un costo.
“Como le resulta difícil actuar al unísono con sus socios tradicionales, Turquía se ha convertido en un país que actúa unilateralmente. El efecto de ello es que las acciones de Turquía parecen chocar con los intereses de Occidente. Las relaciones con los Estados Unidos y la Unión Europea se han deteriorado gravemente”, dijo.