Para algunos inmigrantes (de EE.UU. al menos), vivir en Israel supone una decepcionante falta de opciones para hacer un viaje por carretera verdaderamente monumental.
Bruce Gurfein, un empresario judío-estadounidense en serie afincado en los Emiratos Árabes Unidos, podría haber encontrado una alternativa, ya que este mes terminó un viaje por carretera de más de 4.000 km. desde Dubai a Israel y de vuelta, en una brillante combinación de negocios y placer.
Tras haber visitado por primera vez los EAU en 1997, Gurfein comenzó el último capítulo de su carrera en el país cuando se involucró en un proyecto emiratí relacionado con las cámaras para atrapar a los conductores que exceden la velocidad y el cumplimiento de las normas de tráfico, en el que participaba mucha tecnología israelí.
Tras el éxito de ese proyecto, Gurfein siguió participando en el ámbito empresarial emiratí, incluso con su proyecto actual: Future Gigs, una aceleradora de start-ups fundada para unir proyectos de agrotecnología de EAU, Arabia Saudita, Jordania, Bahréin, los territorios palestinos e Israel.
Para promover esta aceleradora, Gurfein necesitaba reunirse en esos países. Pero la decisión de renunciar a un avión en favor de un Nissan Armada fue su idea de un giro divertido.
Usted es uno de los pioneros de “El gran viaje por carretera de Oriente Medio”. ¿En qué países se detuvo en el camino, y qué le hizo decidirse a hacer un viaje tan interesante?
“Un amigo mío y yo fuimos en coche de Dubai a Israel y de vuelta. A la ida, pasamos por Arabia Saudita y Jordania, y a la vuelta visitamos Palestina, Irak, Arabia Saudita y Bahrein. La idea era una combinación de varias cosas. En primer lugar, era divertido. Nadie lo había hecho antes. Pero la idea era ayudar a lanzar la aceleradora y reunirnos con agricultores y empresas en el camino, y llegar a pequeñas partes de la región a las que nunca habríamos llegado si nos limitáramos a volar continuamente de un lado a otro”.
¿Se encontraron con algún problema en la carretera en alguno de los países?
“Estuvimos a punto de quedarnos sin gasolina… pero eso fue puramente el hecho de que había una distancia muy larga entre una gasolinera y otra. Sin embargo, desde el punto de vista político, no tuvimos problemas en ningún sitio. Nos acogieron bien, fue agradable. De hecho, tampoco ocultamos el hecho de que éramos judíos. Le dijimos a la gente que éramos judíos. Le dijimos a la gente que íbamos a Israel y no tuvimos ningún problema. La gente estaba más interesada en la tecnología que teníamos para vender que en el lugar de donde veníamos o a donde íbamos”.
Cuénteme más sobre lo que está vendiendo
“En este momento, estamos creando una aceleradora que ayuda a varias empresas, israelíes o no, en el ámbito de la tecnología del clima y del desierto. Hemos puesto en marcha algunos sitios beta para ellos en los EAU, y en Arabia Saudita e Irak. Gracias a este acelerador, las empresas van a tener más éxito al final”.
“Van a entrar en nuestra primera fase -quizá la “ronda A”- una vez que tengan un producto probado, y vamos a invertir en ellas en sus fases posteriores y en su desarrollo y comercialización dentro de la región, posiblemente incluso en la fabricación para algunas de ellas que estén dispuestas a trasladar su fabricación a la región”.
“En este sentido, me alegró ver que el Ministerio de Agricultura [y Desarrollo Rural] israelí publicó la semana pasada una licitación para un representante permanente en los EAU para el sector agrícola, porque es un sector que va a tener mucho crecimiento en la región y hay mucho que aprender de ambas partes”.
Tengo entendido que llevan tiempo vendiendo tecnología israelí en Oriente Medio, concretamente en los EAU. Hace dos años se ratificaron los Acuerdos de Abraham, que normalizaron las relaciones comerciales entre los EAU e Israel, lo que desde entonces ha hecho que florezca una relación rápidamente estrecha entre ambos países.
¿Cómo era trabajar en los EAU antes y después de los Acuerdos? ¿Hubo alguna diferencia importante antes y después?
“El cambio básico fue que el vuelo de uno a otro se hizo mucho más corto. Ya no tenías que volar a través de Jordania o de otro destino. También, que ahora podías enviar dinero directamente con el banco, y que liberaron el código de área 972. En realidad, era el hecho de que ya no tenías que esconderte para hacer negocios. De repente estaba abierto y en el aire, ‘Hey, estamos llegando”.
“Los Acuerdos de Abraham han facilitado mucho las cosas porque ahora muchas de estas empresas ya no tienen que disfrazarse de empresas chipriotas u holandesas o francesas que vienen, sino que pueden entrar directamente como israelíes, y luego utilizar los Emiratos como lugar para disfrazarse antes de entrar en algunos de los otros países de la región”.