DUBAI: A finales de agosto, con los talibanes en el control de la mayoría de las provincias de Afganistán, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, advirtió que la crisis humanitaria y económica del país se estaba agravando, a pesar de que los vuelos de evacuación de civiles desde el aeropuerto de Kabul estaban llegando a su fin.
Expresando su preocupación por la situación y la amenaza de un colapso total de los servicios básicos, dijo: “Ahora más que nunca, los niños, mujeres y hombres afganos necesitan el apoyo y la solidaridad de la comunidad internacional”.
Como jefe de la ONU, Guterres dio en el clavo. Los efectos combinados de una grave sequía, el conflicto y la pandemia de COVID-19 han hecho que incluso los preparativos más sencillos para el invierno en Afganistán sean difíciles para las organizaciones internacionales de ayuda.
La ONU ha dicho que 18 millones de la población afgana de 38 millones se enfrentan a un desastre humanitario, con la posibilidad de que otros 18 millones se unan a ellos.
Un alto funcionario del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU ha manifestado a Arab News la preocupación de la organización, pocos días después de que ésta pidiera dinero para comprar y “preposicionar” alimentos para millones de afganos antes de que las nieves del invierno corten las carreteras de acceso a ellos.
Mageed Yahia, director del PMA en los EAU y representante para la región del Consejo de Cooperación del Golfo, dijo: “Necesitamos dinero urgentemente. En estos momentos, necesitamos unos 200 millones de dólares solo para pasar de septiembre a diciembre, o nuestra tubería se romperá. Ya en octubre se nos acabará el suministro de trigo”.
Identificó la escasez de fondos como el mayor reto al que se enfrenta el programa, siendo los otros la falta de seguridad y estabilidad, y el clima. Dijo que incluso 200 millones de dólares eran una “gota en el océano” en comparación con el dinero necesario para cubrir las necesidades reales. Una estimación del PMA ha cifrado en 559 millones de dólares las necesidades totales de financiación alimentaria del país para este año.
Yahia advirtió que si no se evita el hambre generalizada en Afganistán, podría provocar migraciones masivas y más conflictos, cuyos costes eclipsarían la cantidad que actualmente solicita el PMA.
“Creo que es importante darse cuenta de que el coste para la comunidad internacional sería mucho menor si se atajara el problema ahora en lugar de dejar que crezca sin control”, añadió.
Citando a Siria como ejemplo de advertencia, señaló que en 2015, cuando el PMA se quedó sin fondos en el país árabe devastado por la guerra, un gran número de personas utilizó barcos desvencijados para cruzar el mar Mediterráneo y llegar a Europa.
En Afganistán, el PMA tiene una plantilla de 300 personas, entre locales y extranjeros, que operan desde suboficinas en Kabul, Jalalabad, Faizabad, Mazar-e-Sharif, Kandahar y Herat.
Funcionarios de la ONU han dicho que la agitación en el país no ha afectado a las operaciones del PMA y que todos los programas están funcionando según lo previsto.
El PMA dijo que seguía “dedicado a mantener sus principios rectores de humanidad, imparcialidad, neutralidad e independencia operativa”.
Al mismo tiempo, Yahia señaló que “se está proporcionando protección a los convoyes de alimentos, los edificios y el personal del PMA” en Afganistán.
Antes de la llegada de la estación invernal más fría de Afganistán, el PMA suele empezar a planificar con varios meses de antelación. Yahia describió el proceso como “la preparación para el invierno: comprar alimentos en los lugares más cercanos, ya sea en Pakistán, Kazajstán o incluso a veces en Afganistán, luego transportarlos y, finalmente, almacenarlos”.
Hasta ahora, las altas temperaturas del verano han enmascarado las penurias que le esperan al pueblo afgano en invierno. El verano es la época del año en que el PMA “preposiciona” las reservas de alimentos en los almacenes y en las comunidades de todo Afganistán. Los alimentos se distribuyen luego a las personas necesitadas antes de que el acceso a ellos se vea interrumpido por las nieves del invierno.
Pero los veranos calurosos también fueron culpables de lo que, según él, fue la segunda mayor sequía de Afganistán en los últimos tres años.
“Estamos hablando de más del 40% del país. Las cosechas se han perdido por esta sequía, dejando a las familias con ingresos que no alcanzan ni para comprar comida”, añadió.
En números:
- 14 millones de afganos con inseguridad alimentaria.
- 200 millones de dólares – Dinero que necesita el PMA hasta finales de 2021.
- 550.000 – Afganos desplazados por el conflicto este año.
- 2 millones de niños desnutridos.
Más de la mitad de la población afgana vive por debajo del umbral de la pobreza porque el conflicto y la falta de seguridad han aislado a comunidades enteras de las oportunidades de subsistencia.
Al menos 14 millones de personas han sido identificadas como en situación de inseguridad alimentaria, incluyendo 550.000 que han sido desplazados por el conflicto desde principios de año.
“El conflicto no se ha materializado solo en las últimas semanas. Lleva varios años en marcha. Esto ha provocado grandes desplazamientos de población”, dijo Yahia.
La emergencia del hambre se suma a la crisis humanitaria provocada por la retirada de las tropas de Estados Unidos y la OTAN y la rápida reconquista del país por los talibanes.
La ONU ha señalado que 18 millones de afganos dependen de la ayuda internacional para sobrevivir.
Conseguir que esa ayuda llegue al país durante un periodo turbulento ha resultado enormemente difícil, ya que los aviones comerciales no han podido aterrizar en el aeropuerto de Kabul.
El desplazamiento ha provocado que un gran número de afganos no tenga acceso al trabajo ni a los suministros de alimentos, lo que les hace depender totalmente de la ayuda del PMA, añadió Yahia. El COVID-19 y sus consecuencias también han afectado a la vida y a los medios de subsistencia de la población, que lucha por poner comida en la mesa incluso en tiempos normales.
Señaló que, tras la retirada de las tropas estadounidenses y occidentales, muchos afganos no han podido acceder a su dinero en los bancos. “Ahora los bancos han abierto, pero la disponibilidad de efectivo es limitada. La gente puede retirar un máximo de 200 dólares a la semana. No sabemos durante cuánto tiempo permanecerán abiertos los bancos, si los límites de retirada de efectivo se levantarán o serán más estrictos”.
“Si la situación humanitaria se deteriora aún más, llevando a la hambruna, el mundo se dará cuenta de que el conflicto va más allá de Afganistán”, dijo.
El PMA, que está presente en Afganistán desde hace casi 60 años, distribuye paquetes de alimentos a casi 400.000 personas desplazadas internamente por los conflictos a lo largo de las décadas.
También está ayudando a 600.000 familias afectadas por el impacto económico del COVID-19, dándoles a cada una cerca de 80 dólares para cubrir las necesidades alimentarias durante unos dos meses. Otro programa proporciona comidas gratuitas a los escolares.
“Así que, en total, 5 millones de personas se están beneficiando de la asistencia del PMA, con alimentos, dinero en efectivo, comidas escolares y productos nutritivos para los que sufren desnutrición moderada”.
“Estamos ampliando nuestros programas para llegar a 14 millones de personas en Afganistán. En las próximas semanas, tenemos que aumentar en otros 9 millones”, añadió Yahia.
La ONU tiene previsto celebrar una conferencia de alto nivel sobre la ayuda a Afganistán el 13 de septiembre en Ginebra, a la que asistirá Guterres.
Su portavoz, Stéphane Dujarric, dijo: “La conferencia abogará por un rápido aumento de la financiación para que pueda continuar la operación humanitaria que salva vidas; y pedirá un acceso humanitario pleno y sin obstáculos para garantizar que los afganos sigan recibiendo los servicios esenciales que necesitan”.
El viernes, según la Agencia de Noticias de los Emiratos, los EAU enviaron un avión con ayuda médica y alimentaria urgente a Afganistán, y un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar dijo que Doha estaba trabajando para facilitar la apertura de corredores humanitarios. Estados Unidos también ha reanudado la financiación de los programas de ayuda humanitaria que se interrumpieron después de que los talibanes tomaran el control de Kabul.