El nuevo portaaviones de la Marina de los Estados Unidos no podrá desplegarse con el nuevo avión de guerra del servicio. Al menos no al principio. Y el Congreso está descontento con eso, según Ben Werner de USNI News.
El subcomité de energía marítima y fuerzas de proyección de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes incluyó en su versión de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2020 la prohibición de que la Marina reciba la entrega del portador de clase Ford John F. Kennedy, a menos que el portador pueda desplegarse con un caza furtivo F-35C Lighting II, informó Ben Werner para USNI News.
La Marina decidió omitir el equipo para el F-35 a fin de mantener a Kennedy por debajo del tope de costos de 11.000 millones de dólares que el Congreso ha impuesto a la construcción del buque. La rama de vela planea bautizar a Kennedy a finales de 2019 y añadir compatibilidad con F-35 en una fecha posterior.
En febrero de 2019, la Marina declaró que su primer escuadrón F-35C estaba listo para el combate.
“Los topes de costos impuestos por el Congreso al programa de la clase Ford para evitar que el precio de estos barcos aumente han logrado el efecto contrario”, dijo un miembro del personal del comité a Werner, “con la Marina aceptando la entrega de portaaviones inacabados y con la intención de pagar más dinero más adelante para añadir capacidades críticas en el futuro”.
El problema de la compatibilidad de los reactores es solo el último en afligir al programa Ford.
El 26 de marzo de 2019, James Geurts, el principal oficial de adquisiciones de la Marina, citó problemas con el sistema de propulsión nuclear de la nueva superpotencia y los elevadores de armas, además de pequeños retoques identificados durante el crucero de postconstrucción de Ford, y dijo al subcomité de fuerzas de proyección y energía marítima de la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que Newport News Shipbuilding en Virginia entregaría a Ford en octubre de 2019 en lugar de en julio.
“Los tres factores causales – hacer los ajustes a la planta de energía nuclear que observamos durante las pruebas en el mar, encajar en toda la carga de trabajo de disponibilidad después de la sacudida y terminar los ascensores – son todos de tendencia más o menos al mismo tiempo”, dijo Geurts a la subcomisión.
“Así que, octubre es nuestra mejor estimación. La flota ha sido notificada de eso. Están trabajando en eso en su ciclo de entrenamiento después”.
La clase Ford, en teoría, representa una mejora importante con respecto a los anteriores supercarros de clase Nimitz. La Marina ha ordenado cuatro Ford. Se supone que la nave líder Ford se desplegará por primera vez en 2022.
Los Ford son más grandes que los Nimitz, cuentan con sensores superiores y un diseño de cubierta más eficiente y cuentan con catapultas electromagnéticas precisas en lugar de las catapultas de vapor de mantenimiento intensivo que tienen los Nimitz.
Pero las nuevas encimeras son caras. Cuesta 5.000 millones de dólares solo diseñar la clase. La construcción de Ford costó 13.000 millones de dólares. Eso es más o menos lo que la Marina gasta en barcos nuevos en un año entero.
Los problemas han molestado al programa. Las fallas de más alto perfil han involucrado la catapulta del Sistema de Lanzamiento Electromagnético, un nuevo sistema de detención de aeronaves llamado Equipo de Arresto Avanzado, los elevadores de armas que transportan bombas y misiles desde las revistas de municiones hasta la cubierta y el sensor primario del barco, el Radar de Banda Doble.
Los problemas con el sistema de propulsión no han sido reportados ampliamente. “El problema no reside en los dos reactores nucleares a bordo, sino en las principales turbinas generadoras del barco que son impulsadas por el vapor que producen los reactores”, explicó Sam LaGrone, reportero de USNI News.
“Fuentes familiarizadas con el alcance de las reparaciones le han dicho a USNI News que dos de los principales generadores de turbinas necesitaban reparaciones imprevistas y extensas”, escribió LaGrone. “Como dijo Geurts al Congreso, la compañía del barco descubrió el problema durante las pruebas de mar”.