WASHINGTON – La 5ª Flota de los Estados Unidos está comenzando el ejercicio inaugural de la Estación de Asociación Central en el Líbano, cuyo objetivo es combinar el entrenamiento militar de los socios con el trabajo humanitario en el Mando Central de los Estados Unidos.
El ejercicio, que refleja las series de estaciones de asociación que se han llevado a cabo en el Comando Sur de los Estados Unidos, el Comando Africano de los Estados Unidos y el Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos, aumentará la capacidad de las Fuerzas Armadas Libanesas para llevar a cabo misiones como las contramedidas de minas, la construcción naval y las actividades de salud pública relacionadas con los desastres, así como la entrega de bienes como la fórmula para bebés a la nación asociada de Oriente Medio, dijo el portavoz de la 5ª Flota, el comandante Tim Hawkins, a Defense News.
El transporte rápido expedicionario (EPF) Choctaw County llegó hoy a Beirut para el ejercicio, después de que parte del personal volara la semana pasada para prepararse. Alrededor de 40 miembros de la Armada y del ejército estadounidense participarán en el evento junto a sus homólogos libaneses. El ejercicio durará hasta el 29 de septiembre.
“El hecho de que [el Mando Central de las Fuerzas Navales de EE.UU.] esté llevando a cabo su primera misión de Estación de Asociación Central es un testimonio del éxito y la eficacia de los esfuerzos previamente establecidos en otras regiones”, dijo Hawkins. “Lo estamos haciendo en Oriente Medio porque reconocemos que hay una oportunidad de construir la capacidad de los socios, así como hacer un trabajo humanitario que es necesario”.
Durante el evento, un batallón de construcción de Seabee asignado a la Commander Task Force 56 entrenará a sus homólogos libaneses, al igual que los técnicos de desactivación de explosivos y los buzos asignados a la CTF-52. Un equipo de intervención marítima enseñará técnicas de visita, abordaje, búsqueda y captura para reforzar la seguridad marítima en aguas libanesas. El condado de Choctaw acogerá una conferencia de liderazgo durante el evento de dos semanas para fomentar una relación militar más estrecha entre las fuerzas armadas estadounidenses y libanesas.
Sin embargo, uno de los trabajos más importantes del evento será la formación médica para la asistencia humanitaria y la ayuda en caso de catástrofe. Un equipo de participación sanitaria del NAVCENT impartirá temas que incluyen la medicina preventiva, la preparación y la respuesta ante catástrofes, el análisis y el tratamiento del agua potable, el rastreo de contactos de enfermedades transmisibles y la respuesta ante derrames de materiales peligrosos, dijo Hawkins. Junto con este trabajo, la Marina también enviará productos para aliviar las necesidades humanitarias en la zona.
Líbano se enfrenta actualmente a muchos retos, como las actividades del grupo terrorista Hezbolá financiadas por Irán, la inestabilidad y la actividad terrorista en la vecina Siria y la inmigración ilegal a través de las fronteras terrestres con Siria y por mar en el Mediterráneo.
Hawkins dijo que el desarrollo de la capacidad de las Fuerzas Armadas libanesas es “fundamental para mantener la seguridad y la estabilidad marítima regional”.
La Marina de los Estados Unidos ya ha realizado anteriormente eventos de ejercicios de estaciones de asociación en lugares donde su presencia es limitada. En el pasado, los eventos de la Estación de Asociación de África han incluido la asistencia para el mantenimiento de pequeñas embarcaciones, la formación de las fuerzas de seguridad marítima, la atención táctica de bajas en combate, los intercambios médicos y los eventos de relaciones comunitarias en todo el continente. Los eventos anteriores de la Estación de Asociación del Sur han incluido formación en EOD y buceo, trabajo médico e incluso un proyecto de construcción de pozos en el Caribe, así como en América Central y del Sur.
En el INDOPACOM, aunque la Armada participa activamente en entrenamientos y operaciones de alto nivel junto a sus aliados y socios navales más grandes, la Alianza del Pacífico ha sido una forma de colaborar con las fuerzas armadas más pequeñas de la región de una forma más accesible y práctica, aumentando su competencia militar al tiempo que se llevan servicios médicos y dentales a las poblaciones locales necesitadas, se construyen infraestructuras portuarias y se realizan otras actividades que sirven a la región.
Aunque la Armada tiene una presencia mucho mayor en el CENTCOM que en el AFRICOM o el SOUTHCOM, el ejercicio inaugural de la Estación de Asociación Central llega cuando la Armada tiene su menor obligación con la región en las últimas dos décadas. La misión de EE.UU. en Afganistán ha terminado, y aunque los últimos grupos de ataque de portaaviones han lanzado munición sobre objetivos en Irak y Siria, la demanda de aviación de portaaviones se ha reducido considerablemente. El Essex Amphibious Ready Group se encuentra ahora en el CENTCOM, tras haber relevado recientemente al Iwo Jima ARG, pero a medida que el Pentágono concluye una Revisión de la Postura Global que tiene en cuenta las demandas posteriores a Afganistán en Oriente Medio, es posible que los buques de capital como los portaaviones y los buques de asalto anfibio pasen más tiempo en el Pacífico y Europa y menos en el CENTCOM.
Si esto ocurriera, aumentaría la presión sobre los socios regionales para que desempeñen un papel más importante en la seguridad de Oriente Medio, que se enfrenta a las continuas tensiones entre Irán y Arabia Saudita, que han desembocado en guerras por delegación y en ataques iraníes al tráfico mercantil; a la emigración de los refugiados debido a los conflictos y al cambio climático; y a las amenazas de una serie de grupos terroristas.
Hawkins dejó claro que la puesta en marcha de la Estación Central de Asociación no está relacionada con la retirada de Afganistán y que, de hecho, lleva meses planificándose.
“Queremos hacer más cosas con nuestros socios en la región, y creemos que eso es fundamental: los compromisos militares de este tipo mejoran la interoperabilidad, crean capacidad en los socios, y eso se traduce en una mejora de la seguridad y la estabilidad regionales. Eso es lo esencial”, dijo. “Se trata realmente de nuestra prioridad aquí en el NAVCENT para reforzar y ampliar la creación de capacidades con los socios regionales”.
Si este ejercicio en el Líbano se considera exitoso en la construcción de la capacidad militar para llevar a cabo la asistencia humanitaria y otras operaciones, la Marina de los EE.UU. probablemente ampliará la Estación de Asociación Central en un evento regular como los de los otros comandos combatientes.
“La Estación Central de Asociación incluye una serie de intercambios de expertos en la materia entre el personal del NAVCENT y nuestros socios de las Fuerzas Armadas del Líbano sobre contramedidas contra las minas, respuesta a las catástrofes, salud pública y capacidades de construcción. Así que, teniendo en cuenta esto, nuestra medida es si mejoramos o no la capacidad en esas áreas”, dijo Hawkins.
“Si vemos que hemos tenido el efecto deseado y que ha sido beneficioso para fomentar la relación militar con las Fuerzas Armadas Libanesas, entonces ciertamente buscaremos hacer más en la región con nuestros socios en esta línea”, añadió.