El Gobierno británico fija 48 F-35B hasta 2025 y 27 más hasta 2033, dentro del objetivo de 138, con fuerza conjunta basada en RAF Marham.
Plan de 75 F-35 hasta 2033 con fases de entrega oficiales definidas
El Reino Unido prevé haber recibido 75 F-35 para finales de 2033, conforme a exposiciones del Gobierno en la Cámara de los Comunes y a respuestas escritas. El plan fija 48 aparatos hasta 2025 y un segundo tramo de 27 unidades con entregas hasta 2033. Estas cifras describen una adquisición escalonada de F-35B para empleo embarcado y encajan en el programa nacional, cuyo objetivo de largo plazo se mantiene en 138 aeronaves durante la vida del proyecto.
El incremento de la flota avanza por fases. Un primer tramo de 48 F-35, con cierre previsto a finales de 2025, consta en una respuesta parlamentaria de noviembre de 2024. El ministerio de Defensa tramitó un segundo tramo de 27 aparatos, con entregas que continuarán hasta 2033, según una respuesta en la Cámara de los Lores. En conjunto, ambas comunicaciones sitúan en 75 el número de aviones planificados para ese horizonte temporal.
Durante un debate en la Cámara de los Comunes en mayo de 2024, el titular de Defensa confirmó 48 F-35 hasta 2025 y otros 27 hasta 2033, dentro de un esquema que permite constituir una tercera escuadrilla de primera línea conforme avance el Tramo 2. Una respuesta escrita del 18 de marzo de 2024 indicó que el segundo tramo avanzaba en aprobaciones y que las entregas continuarían hasta 2033.
El Gobierno indicó en sede parlamentaria que la línea de producción internacional del F-35 mantendrá actividad durante años. Esa continuidad asegura suministro para tramos sucesivos y para repuestos, y permite planificar la recepción de aeronaves según la capacidad nacional de sostén logístico. Con ese marco, la documentación disponible sitúa 75 F-35 planificados para finales de 2033, dentro de un objetivo total de 138 a lo largo de la vida del programa.
Claves del programa F-35 del Reino Unido hasta 2033
- 48 F-35 hasta 2025 y 27 adicionales con entregas hasta 2033.
- Objetivo a largo plazo de 138 aeronaves en la vida del programa.
- Despliegue de 24 F-35 británicos en el HMS Prince of Wales en 2025.
- Compra en 2025 de 12 F-35A para la misión de doble capacidad de la OTAN.
- Ahorro de hasta el 25% por avión en el paquete F-35A anunciado en 2025.
Estructura operativa conjunta del F-35 y base de unidades en RAF Marham
La estructura operativa del F-35 en el Reino Unido funciona como una fuerza conjunta de la Real Fuerza Aérea y la Marina Real con base en RAF Marham, en Norfolk. En esa base operan el 617 Escuadrón The Dambusters, primera unidad de primera línea equipada con el F-35B, y el 809 Escuadrón Aéreo Naval, reconstituido en diciembre de 2023 como segunda unidad de combate. El 207 Escuadrón actúa como unidad de conversión operacional.
La concentración en RAF Marham integra adiestramiento, mantenimiento e integración con los portaaviones de la clase Queen Elizabeth. En noviembre de 2025, el portaaviones HMS Prince of Wales zarpó con 24 F-35 británicos, la mayor agrupación registrada hasta esa fecha en un buque de la clase, en el contexto de un despliegue vinculado a ejercicios de la Alianza Atlántica. Ese registro reflejó el nivel de capacidad de combate aéreo embarcado previsto tras la adopción del F-35B.
El entorno operativo distingue variantes con funciones complementarias. El F-35B, de despegue corto y aterrizaje vertical, amplía el empleo expedicionario desde portaaviones y desde aeródromos con infraestructura limitada. Por su parte, el F-35A, con mayor alcance y un coste unitario inferior dentro del lote anunciado en 2025, aporta el cometido de doble capacidad dentro del marco de la OTAN, con emplazamiento previsto en RAF Marham según el anuncio gubernamental del 24 de junio de 2025.
El calendario de fuerza incluye la evolución de las unidades. Tras la recomisión del 809 Escuadrón Aéreo Naval en diciembre de 2023 como segunda unidad de combate, RAF Marham concentra las dos escuadrillas de primera línea y la unidad de conversión. Esa disposición facilita la preparación de tripulaciones y personal técnico, y prepara el modelo para condiciones de despliegue. Las páginas oficiales de la Real Fuerza Aérea y de la Marina Real recogen la situación orgánica, los cometidos y la base de operaciones.
Decisión de 2025 sobre F-35A y ampliación de la postura nuclear
En 2025, la adquisición incorporó una decisión con efecto directo sobre la composición de la flota: la compra de doce F-35A de despegue y aterrizaje convencionales para participar en la misión de aeronaves de doble capacidad de la OTAN. El Gobierno anunció el 24 de junio de 2025 que los F-35A, con base en RAF Marham, se integrarían en ese cometido. La decisión mantuvo el objetivo total de 138 aparatos y especificó un ahorro de hasta el 25% por aeronave dentro del paquete.
La compra de los F-35A apareció en agencias de información internacionales y formó parte de una presentación pública del Gobierno en la cumbre de la OTAN de junio de 2025. En ese marco, el Ejecutivo describió la incorporación de los F-35A como la ampliación de mayor magnitud de la postura nuclear del Reino Unido en una generación, con la finalidad declarada de aumentar la disuasión aliada. La comunicación incluyó referencias a la base industrial nacional y a proveedores británicos dentro del programa.
El comunicado gubernamental del 24 de junio de 2025 recogió de forma expresa la diferencia de coste, hasta un 25% menos por avión en el caso del F-35A dentro de ese paquete, y situó la nueva unidad en RAF Marham, en coherencia con la estructura de la Fuerza Lightning. Esa decisión se integró en la planificación general, con un objetivo total que permanece en 138 aeronaves a lo largo de la vida del programa.
La industria del Reino Unido participa de forma continuada en la fabricación del F-35. Documentos oficiales señalan que más de un centenar de proveedores de primer nivel contribuyen a cada aparato y que, en el máximo nivel de actividad de la década de 2030, el programa sostendrá más de 20 000 empleos en todas las regiones. La información pública del fabricante identifica a BAE Systems, Rolls-Royce y Martin-Baker entre los implicados principales.
Auditoría, costes y disponibilidad operativa del programa F-35
El seguimiento parlamentario también recogió la evolución física de la flota. La Oficina Nacional de Auditoría publicó en julio de 2025 un examen del programa F-35 que incluyó el estado de las entregas, los costes y los elementos de apoyo necesarios para el Reino Unido, como infraestructuras, personal técnico, armamento y logística. El organismo situó en 38 los aparatos recibidos en la fecha de referencia y evaluó necesidades de personal, mantenimiento e integración de capacidades.
Los datos de gasto quedaron reflejados en esa fiscalización y en análisis periodísticos que citaron al organismo auditor. Se consignó el montante invertido hasta la fecha, se actualizó la estimación del coste de ciclo de vida y se describieron limitaciones de disponibilidad operativa asociadas a repuestos, personal y desarrollo de armamento específico. La información pública también recogió el traslado de la integración de Meteor y SPEAR 3 a la década de 2030, dentro de un calendario ajustado por prioridades técnicas y de apoyo.
Los datos descritos cuentan con respaldo en documentación parlamentaria y en comunicaciones oficiales del Ejecutivo. El 20 de mayo de 2024, la Cámara de los Comunes registró el compromiso de 48 F-35 hasta 2025 y otros 27 hasta 2033. El 18 de marzo de 2024, una respuesta escrita consignó que las entregas del segundo tramo continuarían hasta 2033. El 24 de junio de 2025, el Gobierno anunció la compra de 12 F-35A con integración en la misión de doble capacidad de la OTAN.
Las cifras de entrega se relacionan de forma directa con la capacidad de empleo desde mar y tierra. El registro de 24 F-35 británicos embarcados en el HMS Prince of Wales en 2025 se ajusta a la previsión de crecimiento de la fuerza hasta 2033. El suministro de aeronaves y motores se gestiona desde la oficina del programa conjunto en Estados Unidos. En conjunto, la secuencia de recepción suma 75 F-35 planificados para finales de 2033.