Dentro de los estrictos límites de la base aeronaval de Akram, situada en la región de Baluchistán, junto a la frontera iraní, se produjo una desafortunada catástrofe.
El incidente tuvo lugar el 4 de septiembre de 2023, un lunes por la mañana cualquiera. Un Westland Sea King Mk-45, un apreciado helicóptero conocido por su destreza en misiones de guerra antisubmarina y salvamento marítimo, y preciada posesión de la Marina de Pakistán, se estrelló trágicamente.
En un trágico giro de los acontecimientos, los tres miembros de la tripulación perecieron en el accidente, una catástrofe que, según las investigaciones preliminares, se debió a fallos mecánicos. Estos fallos parecen estar relacionados con el envejecimiento de la aeronave. Este incidente supone la segunda vez en apenas cinco años que se produce un accidente mortal de este tipo en las filas de la aviación naval pakistaní, en el que se ve implicada una máquina similar.
Durante un tiempo se especuló con que el percance había implicado a uno de los Westland Commandos, una flota revendida de segunda mano por Qatar en el verano de 2021. Sin embargo, posteriores confirmaciones de las autoridades pakistaníes rectificaron esta suposición, afirmando que el avión implicado era efectivamente un Sea King Mk-45 original.
En los últimos años de la década de 1970, se adquirió directamente al prestigioso fabricante Westland una flota de helicópteros de guerra antisubmarina y de búsqueda y salvamento marítimos. Estos helicópteros eran de un calibre comparable al del Sea King HAS Mk-1, un modelo notable en servicio simultáneamente en el Fleet Air Arm. Sin embargo, en la década siguiente, estos helicópteros fueron objeto de una amplia modernización que mejoró su rendimiento y capacidad de servicio.
Comprender la diferencia crucial entre el Westland Commando y el Sea King Mk-45 es indispensable para entender a fondo este calamitoso suceso. Es imperativo tener en cuenta que este trágico incidente se saldó con la desafortunada muerte de tres soldados pakistaníes.
Cabe destacar que los antiguos aparatos qataríes se han ganado una reputación por su fiabilidad y su impecable mantenimiento. Sin embargo, la situación presenta un marcado contraste cuando se consideran las máquinas que han estado en servicio en la Armada de Pakistán durante 45 años. Concretamente, los Sea King Mk-45 se han destacado a menudo por su deteriorado estado y su grave estado de deterioro.
Las primeras hipótesis propuestas para dilucidar las circunstancias del accidente apuntan predominantemente a dos causas principales: la fractura del brazo de cola durante el ascenso de la aeronave, unida al mal funcionamiento inmediato del rotor antipar. Estas manifestaciones, aunque aparentemente evidentes para el ojo inexperto, son en realidad indicadores matizados perceptibles para los especialistas en la materia. Sugieren fuertemente que el helicóptero puede haber sido sometido a procedimientos de mantenimiento deficientes, o posiblemente incluso negligentes.
En agosto, en el año 2018, se había identificado una causa idéntica para un percance precedente que involucró a otra aeronave de la misma marca, un Sea King Mk-45. Durante este desafortunado incidente, el helicóptero, que estaba equipado para operaciones de búsqueda y rescate marítimo, llevaba siete personas a bordo. Trágicamente, el accidente se saldó con el fallecimiento de cuatro de estas personas.
Los acontecimientos del accidente de esta mañana se han desviado de la norma. Concretamente, en el Westland Sea King Mk-45, que suele llevar una tripulación estándar de tres personas en la Marina de Pakistán para una misión antisubmarina, solo iban tres. La razón de esta aberración sigue siendo un misterio. Por el momento, sigue sin saberse si las autoridades pakistaníes impondrán una prohibición de vuelos, ya sea parcial o total, en respuesta al incidente.
Entre la flota de helicópteros de combate marítimo de Pakistán, hay dos Mil Mi-14 Haze ligeramente más jóvenes de origen soviético. Sin embargo, los Sea King Mk-45 constituyen la mayoría. Hasta el momento, no se ha debatido la sustitución de estos helicópteros de combate. Esta noción se mantenía incluso antes del desafortunado suceso del reciente accidente.