Desde el pasado 12 de julio, aviones de transporte rusos han aterrizado en la Base Aérea de Murted, cerca de Ankara, entregando elementos del sistema de misiles tierra-aire S-400, que Turquía compró a pesar de las fuertes objeciones de los Estados Unidos y las expresiones de preocupación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
Moscú propuso el acuerdo hace tres años, poco después del intento de golpe militar en Turquía, y ambas partes lo finalizaron en diciembre de 2017. La compra supone un desarrollo material de la «asociación estratégica» ruso-turca, reconstituida tras la amarga disputa a finales de 2015 por el derribo de un bombardero ruso que realizó una misión de combate en Siria y se desvió al espacio aéreo turco. El Presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, ha invertido mucho esfuerzo personal en la ejecución de este acuerdo, describiéndolo como un gran logro en la historia moderna de su país.
Esta persistencia suele justificarse con grandes pero vagas proposiciones geoestratégicas; sin embargo, en este caso, tanto para los líderes turcos como para los rusos, lo que más importaba eran las consideraciones políticas internas.
Erdoğan alberga profundas sospechas de que los EE.UU. y la OTAN simpatizaban con el intento fallido del ejército turco de deponerlo en julio de 2016, si no lo hacían directamente. Y así intenta fortalecer la soberanía turca, percibida como una menor dependencia de los lazos de seguridad con aliados poco fiables.
Es consciente de que la mayoría de los políticos europeos están satisfechos con la victoria de sus oponentes políticos en las recientes elecciones a la alcaldía de Estambul, que ha asestado un duro golpe a su régimen autoritario.
La victoriosa coalición de partidos de la oposición tiene que centrarse en cumplir con las expectativas públicas y no se atreve a cuestionar el acuerdo S-400, que Erdoğan ha estado utilizando para reafirmar su control sobre la política de seguridad turca.
El presidente ruso Vladimir Putin pretende tener una relación perfecta con Erdoğan a pesar de sus agudos desacuerdos sobre la guerra de Siria. El principal valor del acuerdo S-400 para Putin no es el fortalecimiento de la asociación de Rusia con Turquía, sino más bien la provocación de conflictos entre Ankara y Washington.
Los principales medios de comunicación rusos se jactan de que la administración de Donald Trump no ha podido detener la entrega del sistema S-400 y de que en la OTAN se teme que la discordia perturbe las operaciones de la Alianza en el teatro de operaciones del Mar Negro.
La mayoría de los comentaristas de Moscú predicen que Estados Unidos no cumplirá la promesa de castigar a Turquía por importar armamento de Rusia, haciendo solo algunos gestos simbólicos. Turquía ya ha sido excluida del programa de combate F-35 Lightning II; pero Rusia está ansiosa por sugerir un nuevo acuerdo para exportar su más reciente (aunque todavía en desarrollo) caza Su-57 de quinta generación.
La aparición de una victoria en la venta de armas es importante para Putin por razones de política interna, sobre todo porque la actitud de la opinión pública rusa hacia Turquía ha tenido una tendencia positiva tras el fuerte giro negativo de principios de 2016.
Puede demostrar que se centra en cuestiones de seguridad al más alto nivel geopolítico, lo que le deja un tiempo limitado para ocuparse de asuntos tan molestos como las inundaciones catastróficas y los incendios en la región de Irkutsk. Sin embargo, esto no es lo que la sociedad rusa anhela: el apetito del público por los logros de la política exterior desaparece y a medida que crece la irritación con los dolores económicos.
El prolongado estancamiento económico no se traduce en una apatía políticamente conveniente, sino en un deseo creciente de cambio. El Kremlin no tiene respuesta para este deseo, y trata de desalentarlo tratando de demostrar que no es factible ninguna reforma significativa, al tiempo que señala que la demanda de una expresión democrática de descontento será rápidamente reprimida.
Esta determinación de defender la estabilidad del régimen se ejemplifica con la exclusión de todos los candidatos de la oposición de participar en las próximas elecciones locales en Moscú y San Petersburgo. Las protestas se han resuelto rápidamente, y aunque este método de control de las elecciones puede parecer más eficaz que el fiasco de Erdoğan en Estambul, de hecho traiciona los profundos temores en el tribunal de Putin de una repentina explosión de protestas masivas.
Tanto Rusia como Turquía están estancadas en el estancamiento económico, y es probable que la situación se deteriore debido a la inminente perspectiva de nuevas sanciones occidentales. Para Turquía, la principal amenaza es la combinación del castigo de los Estados Unidos por el acuerdo S-400 y las medidas punitivas de la Unión Europea en respuesta a la exploración turca en alta mar de gas natural frente a las costas del norte de Chipre contra las protestas de la República de Chipre.
Para Rusia, la cuestión es la probable introducción de nuevas sanciones estadounidenses dirigidas a operaciones financieras con bonos estatales rusos.
Aunque el presidente Trump puede vetar esta medida iniciada por el Congreso de EE.UU., la evaluación preventiva del riesgo puede estimular una mayor desinversión y fuga de capitales de Rusia.
La economía rusa ha pasado de una recesión en 2015-2016 a un estancamiento débil, pero un nuevo espasmo de crisis parece cada vez más posible, y la sociedad empobrecida de Rusia no está preparada para ello.
La angustia por la contratación de ingresos se ve exacerbada por el flujo de revelaciones de corrupción en las fuerzas del orden e incluso en el Servicio Federal de Seguridad (FSB), donde la malversación de fondos y la extorsión habituales están mutando en un simple bandidaje.
Los candidatos de la oposición en Moscú pueden afirmar con razón que su exclusión de las elecciones está directamente relacionada con la descarada corrupción entre los candidatos aprobados oficialmente y en la comisión electoral.
Erdoğan puede intentar presentar la implementación del acuerdo S-400 como un símbolo de su desafío a la presión estadounidense, y Putin puede afirmar que este éxito allana el camino a nuevos acuerdos, particularmente con India, que también ha desestimado las objeciones estadounidenses.
Ninguno de los dos autócratas, sin embargo, puede impresionar significativamente a sus respectivas audiencias nacionales con este logro. Las clases medias urbanas de ambos países están cansadas de sus viejos líderes, que conjuran la ilusión de la irreemplazabilidad y trabajan arduamente para exterminar cualquier desafío a su dominio del poder.
Las protestas callejeras pueden seguir siendo contenibles y el activismo de los medios sociales puede ser ignorado como irrelevante, pero la ineludible trayectoria de degradación y declive es demasiado obvia y bastante decepcionante para muchas de las élites empresariales y militares de Rusia y Turquía. Los sistemas de armas sofisticados no pueden proteger contra la llegada de futuros alternativos y las traiciones de cortesanos corruptos.