Los portaaviones Liaoning y Shandong efectuaron 1.050 operaciones aéreas en el Pacífico, cerca de Japón, entre mayo y junio de 2025.
Despliegue de portaaviones chinos en el Pacífico Occidental
La Marina del Ejército Popular de Liberación de China desplegó los portaaviones Liaoning y Shandong en el Pacífico Occidental. Esta fue la primera vez que ambos buques operaron simultáneamente más allá de la Primera Cadena de Islas. Entre el 25 de mayo y el 19 de junio de 2025, la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) confirmó aproximadamente 1.050 operaciones de despegue y aterrizaje de aeronaves desde ambos portaaviones. El Liaoning inició sus actividades a finales de mayo y transitó por el estrecho de Miyako, mientras que el Shandong comenzó sus operaciones a principios de junio, al ingresar al área a través del estrecho de Bashi, entre Taiwán y Filipinas. Las maniobras se realizaron en aguas cercanas a las islas japonesas de Minamitorishima y Okinotori, dentro de la zona económica exclusiva de Japón, sin incursiones en aguas territoriales.
El Liaoning, acompañado por buques como el crucero clase Renhai Nanchang, el destructor clase Luyang III Qiqihar y un buque de reabastecimiento, se desplazó hacia el este de Filipinas y se aproximó a la isla de Marcus antes de regresar al mar de China Oriental el 21 de junio. Por su parte, el Shandong, escoltado por el crucero Zunyi, el destructor Zhanjiang, las fragatas Yuncheng y Hengshui, y el buque logístico Chaganhu, se mantuvo al sureste de la isla de Miyako, a unos 750 kilómetros, hasta el 23 de junio, cuando emprendió su tránsito hacia el mar de China Meridional.
El 8 de junio, un caza J-15 que despegó del Shandong se aproximó a 45 metros de un avión de patrulla P-3C de la JMSDF que efectuaba labores de monitoreo, en un incidente registrado a unos 900 metros de altitud. La JMSDF también reportó que el Liaoning llevó a cabo unas 440 operaciones aéreas entre el 8 y el 19 de junio, mientras que el Shandong realizó alrededor de 420 entre el 9 y el 19 de junio. Imágenes satelitales de la ESA Sentinel-2 del 22 de junio mostraron al Shandong en el mar de Filipinas.
El despliegue incluyó ejercicios de reabastecimiento en alta mar. El Liaoning recibió apoyo del buque Hulunhu y el Shandong del Chaganhu. Estas operaciones logísticas permitieron a los portaaviones permanecer en el Pacífico durante periodos prolongados y reflejaron avances en la capacidad de la Marina china para sostener operaciones a larga distancia.
Operaciones aéreas chinas cerca de Japón
Los portaaviones Liaoning y Shandong utilizaron cazas J-15 Flanker, equipados con motores WS-10 de fabricación china y misiles aire-aire PL-12, aunque también compatibles con los PL-15. Durante las operaciones, los J-15 del Liaoning interceptaron cuatro aeronaves extranjeras no identificadas que se aproximaron a la formación china. En respuesta, realizaron maniobras tácticas para alejar esas aeronaves. Estas intercepciones se enmarcaron en ejercicios que incluyeron simulaciones de defensa antiaérea y misiones orientadas a disuadir incursiones.
El 12 de junio, el destructor japonés Takanami atravesó el estrecho de Taiwán. Esta fue la tercera ocasión en que un buque de la JMSDF transitó por esa vía en 2025, tras episodios similares en febrero y abril. El movimiento fue interpretado como una reacción ante la actividad naval china en la región. La JMSDF también movilizó el destructor Murasame y otros activos para vigilar el desplazamiento del Liaoning y sus cinco buques escoltas entre Okinawa y Miyako. Asimismo, aviones de patrulla y cazas japoneses realizaron misiones de vigilancia sobre las operaciones aéreas chinas.
El Shandong, comisionado en 2019, constituye el primer portaaviones diseñado y construido en China. Tiene un desplazamiento de unas 70.000 toneladas y capacidad para hasta 36 cazas J-15. El Liaoning, comisionado en 2012 tras la reconstrucción de un casco soviético clase Kuznetsov, desplaza unas 60.000 toneladas y puede operar hasta 24 cazas J-15. Ambos utilizan un sistema de despegue asistido por rampa (STOBAR), a diferencia del nuevo portaaviones Fujian, que incorpora catapultas electromagnéticas y se encuentra en fase de pruebas para su entrada en servicio en 2026.
Datos clave del despliegue de portaaviones chinos
- Fechas: 25 de mayo al 19 de junio de 2025.
- Operaciones aéreas: Aproximadamente 1.050 despegues y aterrizajes combinados.
- Áreas: mar de Filipinas, cerca de Minamitorishima y Okinotori, dentro de la zona económica exclusiva de Japón.
- Buques involucrados: Liaoning con Nanchang, Qiqihar, y Hulunhu; Shandong con Zunyi, Zhanjiang, Yuncheng, Hengshui, y Chaganhu.
- Incidente: Caza J-15 se aproximó a 45 metros de un P-3C japonés el 8 de junio.
- Respuesta japonesa: Tránsito del destructor Takanami por el estrecho de Taiwán el 12 de junio.
Capacidades navales chinas en el Pacífico
La operación simultánea de los portaaviones Liaoning y Shandong evidenció la capacidad de la Marina china para coordinar dos grupos de ataque de portaaviones en aguas lejanas. El Liaoning alcanzó una posición al este de la isla de Samar, en Filipinas, y a unos 1.200 kilómetros de Guam. Este fue uno de los puntos más orientales donde ha operado un portaaviones chino. El Shandong, por su parte, permaneció en el mar de Filipinas y realizó ejercicios de despegue y aterrizaje al norte de Okinotori.
Ambos portaaviones realizaron operaciones de vuelo con alta frecuencia. Se estimaron 1.050 despegues y aterrizajes en menos de un mes. Estas actividades incluyeron entrenamientos de combate aéreo, defensa de la formación y misiones de patrulla. La presencia de buques logísticos como el Hulunhu y el Chaganhu facilitó que los grupos de portaaviones permanecieran en operaciones lejos de sus bases, lo cual amplió la capacidad de la Marina china para realizar misiones prolongadas en aguas profundas.
El despliegue coincidió con un periodo de intensa actividad naval en la región. Durante ese intervalo, el portaaviones estadounidense USS George Washington partió desde su base en Yokosuka, Japón, para ejercicios de calificación de ala aérea. Al mismo tiempo, el USS Nimitz operaba en el mar de China Meridional antes de dirigirse al Medio Oriente. La Marina china también asignó el buque de vigilancia Tianlangxing, que fue seguido por la lancha rápida japonesa Shirataka al cruzar hacia el Pacífico el 10 de junio.
Contexto estratégico en el Indo-Pacífico
Las actividades de los portaaviones Liaoning y Shandong se realizaron en un área de relevancia estratégica que incluye la Primera Cadena de Islas, compuesta por Japón, Taiwán y Filipinas. Esta región es considerada clave en los planes de contención ante una eventual confrontación. Los movimientos de los portaaviones chinos más allá de esta línea, hacia la Segunda Cadena de Islas, que abarca Guam, indican un cambio en el alcance de sus operaciones navales.
El Liaoning y el Shandong operaron en la zona económica exclusiva de Japón, un área delimitada dentro de las 200 millas náuticas desde la costa, en la que Japón regula recursos y actividades económicas. Aunque las unidades chinas no ingresaron en aguas territoriales japonesas, su proximidad a islas como Minamitorishima y Okinotori motivó un aumento en la vigilancia por parte de Japón. La JMSDF mantuvo observación continua mediante destructores, aeronaves de patrulla y cazas. En paralelo, el gobierno japonés formuló planes para instalar radares móviles en sus islas del Pacífico, con el fin de reforzar la cobertura defensiva.
China sigue ampliando su flota de portaaviones. El Fujian, con un desplazamiento de 80.000 toneladas, se encuentra en pruebas de mar desde 2022. Este buque, que utiliza catapultas electromagnéticas, permitirá operar cazas furtivos J-35 y drones GJ-11, con lo cual se incrementará el espectro de combate naval. Adicionalmente, un cuarto portaaviones, el Type 004, está en fase de construcción. Existen informes no confirmados sobre la posibilidad de que posea propulsión nuclear, lo que ampliaría el alcance de sus misiones marítimas.