Un grupo de oficiales retirados de alto rango de la Fuerza Aérea de Estados Unidos expresó su oposición a las propuestas del presupuesto del Pentágono para 2026, que contemplan reducir las adquisiciones de aviones F-35 y cancelar por completo los pedidos del E-7 Wedgetail.
En una carta abierta, redactada en nombre de los 125.773 miembros de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales, los firmantes declararon que estas medidas comprometen gravemente la capacidad de las fuerzas armadas para disuadir amenazas y, de ser necesario, vencer en futuros conflictos.
Entre los firmantes destacan excomandantes de entidades como el Comando Norte, el Comando Estratégico, el Comando de Ataque Global y el Comando de Combate Aéreo, junto con seis exjefes de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y dos excomandantes supremos aliados de la OTAN en Europa. La carta subraya que las reducciones propuestas debilitan innecesariamente la preparación militar frente a desafíos globales.
La propuesta de incorporar el E-2 Hawkeye como solución temporal entre el E-3 Sentry y los futuros sistemas de alerta temprana basados en el espacio recibió críticas contundentes. Según los oficiales, el E-2 no satisface los requisitos de comando y control en escenarios de combate amplios, ya que su capacidad se limita a tres operadores de sistemas de misión y dos pilotos, frente a los diez tripulantes estándar del E-7, con posibilidad de hasta 21 personas.
Aunque los oficiales confían en que la Fuerza Espacial desarrollará un sistema avanzado de gestión de batallas aéreas, advirtieron que el cronograma para su implementación permanece incierto debido a su complejidad técnica. La carta resalta que cancelar el E-7 representa un riesgo significativo, ya que la Fuerza Aérea podría quedar desprotegida en conflictos emergentes si las nuevas tecnologías no están listas.
En cuanto al F-35 Lightning II, los oficiales defendieron mantener las compras en los niveles previamente establecidos, rechazando la intención del Departamento de Defensa de reducir hasta un 50% las entregas en el próximo año. La carta resaltó el papel clave del F-35 en la Operación Martillo de Medianoche, donde contribuyó a la defensa antiaérea, así como en los ataques de Israel contra Irán, donde versiones modificadas de largo alcance lograron superioridad aérea al neutralizar defensas antiaéreas. “El F-35 demostró sus capacidades decisivas en combate sobre Irán”, afirmaron los firmantes.
Con la amenaza de un posible ataque chino contra Taiwán en el horizonte, los oficiales señalaron que el control del espacio aéreo en el Pacífico será determinante en un conflicto. La carta destacó la urgencia de no retrasar las adquisiciones de equipos críticos como el F-35 y el E-7 para garantizar la preparación militar.
Por otro lado, el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes propuso un presupuesto alternativo que asigna $500 millones al programa E-7 y autoriza la compra de 69 F-35 para la Fuerza Aérea, además de mantener en servicio al U-2 hasta que las capacidades de próxima generación estén operativas. Sin embargo, ni esta propuesta ni la carta de los oficiales mencionan salvar al A-10 Thunderbolt II, cuyo retiro está previsto para finales de 2026.
A pesar de su popularidad por su gran capacidad de carga y su cañón GAU-8 Avenger de 30 mm, el A-10 enfrenta cuestionamientos sobre su utilidad en conflictos modernos con sistemas antiaéreos avanzados. En escenarios de bajo riesgo, los drones MQ-9 Reaper ofrecen mayor tiempo de patrulla y precisión en el lanzamiento de armas, superando al A-10. Una nación, que no sería Ucrania, mostró interés en adquirir los A-10 retirados, posiblemente para operaciones de contrainsurgencia donde las amenazas antiaéreas son mínimas.
Sin embargo, en contextos como la guerra en Ucrania, los sistemas antiaéreos rusos limitarían severamente su operatividad, obligando a tácticas de lanzamiento a distancia que reducen sus ventajas.