Una herramienta clave en la lucha de la Marina de los Estados Unidos contra los submarinos rusos y chinos pesa ocho libras, mide tres pies de largo y ni siquiera explota.
El sonoboyo es un sensor prescindible que se transmite por el agua y ha sido lanzado por cientos de personas para detectar submarinos enemigos, una capacidad de acceso para Estados Unidos y sus aliados durante décadas. El Pentágono quiere comprar 204,000 sonoboyas en su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2020, un aumento del gasto del 50 por ciento sobre 2018.
Pero justo cuando el ejército de los EE. UU. más los necesita, esta capacidad crítica está bajo amenaza y no tiene nada que ver con una nación enemiga. Sin la inversión del gobierno en el mercado, el Pentágono dice que puede que ya no tenga un proveedor confiable, según los funcionarios que hablaron con Defense News.
Al igual que muchos otros sistemas en el arsenal del Pentágono, Estados Unidos tiene solo un proveedor comprobado. En este caso, es una empresa conjunta entre los Estados Unidos y el Reino Unido llamada ERAPSCO. El Pentágono dice que ERAPSCO se disolverá en 2024 y que ninguna de las partes de la sociedad, Sparton Corp., de Schaumburg, Illinois, y Ultra Electronics, de Middlesex en el Reino Unido, podrá realizar las inversiones necesarias para producir la capacidad de manera independiente.
Es una “debilidad reconocida” en la base industrial que obligó al Pentágono a encontrar una solución, dijo Eric Chewning, un alto funcionario del Pentágono que fue hasta enero el jefe de la oficina de política industrial del Pentágono.
Como resultado, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, firmó en marzo un memorándum invocando la Ley de Producción de Defensa para declarar la producción nacional de los cinco tipos de sonoboyas AN / SSQ “esenciales para la defensa nacional” y otorgar a las autoridades del Pentágono para mantener y ampliar la capacidad. La Fuerza Aérea, en anticipación, emitió una solicitud de investigación de mercado para encontrar proveedores más allá de ERAPSO.
El Pentágono requiere “líneas de producción individuales integrales… para los cinco tipos de sonoboyas, pero las dos compañías necesitarían asistencia para establecer líneas de producción independientes”, dijo el teniente coronel Mike Andrews, portavoz del DoD.
“Debido a los importantes esfuerzos y gastos, es poco probable que los socios de JV (o cualquier otra entidad) puedan realizar las inversiones necesarias para desarrollar y producir las demandas de sonoboyas necesarias para el año 2024”, dijo Andrews, y agregó que “La intervención del DoD en el mercado es necesaria”.
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