Un F-35C del USS Abraham Lincoln abatió un dron Shahed-139 que se aproximó agresivamente al portaaviones en aguas internacionales.
Incidente en mar Arábigo involucra derribo de dron iraní por caza naval
El martes 3 de febrero de 2026, en el mar Arábigo y a unas 500 millas de la costa meridional de Irán, un caza F-35C embarcado en el portaaviones USS Abraham Lincoln derribó un dron iraní identificado por el mando estadounidense como Shahed-139. U.S. Central Command describió que el aparato se aproximó agresivamente al buque con intención poco clara y que siguió su rumbo pese a medidas de desescalada adoptadas por fuerzas estadounidenses en aguas internacionales.
El derribo se presentó como un acto en defensa propia para proteger al portaaviones y a su dotación, sin daños ni bajas reportadas. La notificación se conoció en paralelo a otro incidente, horas después, en el que fuerzas del CGRI hostigaron a un petrolero con bandera de Estados Unidos en el estrecho de Ormuz antes de que un destructor estadounidense lo escoltara.
Ese parte oficial dejó un dato central sin especificar: el arma empleada por el F-35C. En un derribo aire-aire, esa omisión no es menor porque el avión puede abatir un blanco con un misil de guía infrarroja, con un misil de guía radar o, si está configurado para ello, con un cañón montado en un pod externo.
La diferencia no es solo técnica; marca a qué distancia se resolvió la interceptación, qué nivel de identificación positiva se buscó antes de abrir fuego y qué prioridad se impuso entre rapidez, economía de munición y seguridad del propio caza. En el episodio del Shahed-139, la información disponible fija el lugar, la plataforma y la justificación operativa, pero no el tipo de munición, y por tanto obliga a reconstruir el repertorio realista del F-35C en misiones de defensa de punto alrededor de un grupo de portaaviones.
Armamento disponible en F-35C para derribos aéreos
- Misil AIM-9X de guía infrarroja para derribos a corto alcance.
- Misil AIM-120 AMRAAM de guía radar activa para compromisos a medio alcance.
- Cañón GAU-22/A en pod externo para fuego directo cercano.
- Conjunto de sensores integrados para identificación y seguimiento de blancos.
Sensores y misiles en interceptación de drones por F-35C
En una patrulla aérea de combate asociada a un portaaviones, el F-35C opera dentro de una arquitectura de detección y mando que combina sensores del propio grupo naval y enlaces de datos. El avión no sale a buscar a ciegas: recibe una pista inicial, ajusta la interceptación y, una vez en el volumen de contacto, hace la identificación y decide el tipo de ataque.
La base técnica de esa secuencia es su conjunto de sensores: radar AESA AN/APG-81, sistema de apertura distribuida con seis cámaras infrarrojas para cobertura esférica y un sistema electro-óptico de puntería, integrados en una fusión de sensores diseñada para presentar una única imagen táctica al piloto. Esos sistemas permiten mantener seguimiento de blancos aéreos y, sobre todo, sostener la solución de tiro sin depender de un único sensor.
Con esa conciencia situacional, el primer vector de derribo contra un dron suele ser el misil aire-aire de corto alcance por guía infrarroja, y en el inventario naval el nombre operativo es AIM-9X. La Marina define su misión como detectar, adquirir. Eso lo vuelve útil cuando el blanco es pequeño y la geometría de interceptación se resuelve a distancias relativamente cortas: el piloto puede aproximarse, confirmar visualmente si las reglas de enfrentamiento lo exigen y disparar sin necesidad de iluminar el objetivo con radar hasta el impacto.
En un dron con firma térmica baja, el desempeño depende de la escena térmica concreta —motor, escape, calentamiento aerodinámico—, pero el AIM-9X está concebido precisamente para trabajar con buscador infrarrojo de alta agilidad y para enganchar con ángulos de puntería amplios. El segundo vector es el misil de medio alcance con guía radar activa AIM-120 AMRAAM, pensado para comprometer blancos más allá del alcance visual y para permitir que el avión lance y maniobre sin quedarse atado a la guía.
Experiencia operativa y características del dron Shahed-139
La Fuerza Aérea y el mando de aviación naval describen al AMRAAM como un misil de empleo todo tiempo, con radar activo en la fase terminal y navegación inercial, capaz de interceptar blancos a baja cota y de reducir la dependencia del sistema de control de tiro del avión una vez lanzado. En un escenario de defensa de un portaaviones, esa característica tiene una consecuencia directa: si el contacto se considera amenazante y el comandante quiere maximizar distancia de seguridad respecto del buque, un AIM-120 permite resolver el derribo sin cerrar hasta el entorno visual, con menor exposición del caza y menor tiempo de reacción exigido a los sistemas del propio barco.
En el caso del Shahed-139, esa lógica encaja con una interceptación rápida en mar abierto, pero la información disponible no permite afirmar que esa fuera la munición usada. La tercera posibilidad es el cañón. A diferencia del F-35A, el F-35C no integra un arma interna fija; su solución es un pod externo que monta el cañón rotatorio GAU-22/A.
La variante C emplea un pod específico (GPU-8/A) con el GAU-22/A y 220 proyectiles, pensado para dar al avión una opción de fuego directo contra blancos aéreos o de superficie cuando conviene reservar misiles o cuando el blanco es de baja maniobra y está a corta distancia, según documentación pública de adquisiciones y análisis especializados. La limitación práctica es de configuración: el pod ocupa un punto de anclaje, añade arrastre, no es un elemento que esté siempre instalado y, además, exige acercarse lo suficiente como para que el avión permanezca dentro del sobre de amenaza de cualquier defensa antiaérea asociada al objetivo.
En una aproximación agresiva a un portaaviones, el cañón sería viable si el contacto ya estaba identificado, no mostraba capacidad de defensa y la geometría favorecía un ataque cercano; también sería la opción más económica por disparo, pero no necesariamente la más rápida ni la más segura en un entorno de tensión regional. La discusión no es teórica: en los últimos dos años, los F-35C embarcados han empezado a acumular experiencia operativa en un teatro donde los drones se convirtieron en amenaza cotidiana.