El proyecto CRANE de DARPA busca transformar el diseño de aviones utilizando actuadores de control de flujo.
DARPA ha seleccionado a Aurora Flight Sciences para llevar a cabo la fase 3 del programa Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors (CRANE). El objetivo de este proyecto es revolucionar el diseño de aviones al utilizar actuadores de control activo del flujo (AFC) para el control primario del vuelo.
A lo largo de la historia de la aviación, los aviones han dependido de superficies de control móviles y externas para mantener el control en el vuelo. Sin embargo, el X-65, un avión a escala real, rompe con este paradigma de diseño centenario al utilizar chorros de aire de una fuente presurizada para dar forma al flujo de aire sobre su superficie.
El X-65 contará con efectores AFC en varias superficies para controlar el alabeo, cabeceo y guiñada del avión. Esta innovación se espera que reduzca el peso y la complejidad de las aeronaves, además de mejorar su rendimiento.
El Dr. Richard Wlezien, director del programa CRANE de DARPA, afirmó que el X-65 servirá como un demostrador tecnológico modular. Las pruebas compararán el rendimiento de los efectores AFC con las superficies de control tradicionales, lo que proporcionará datos valiosos sobre la viabilidad de esta tecnología.
El X-65 se construirá con dos conjuntos de actuadores de control: flaps y timones tradicionales, junto con efectores AFC integrados. Esto permitirá comparar su rendimiento y minimizar riesgos en el programa. El avión, con más de 7.000 libras de peso y una envergadura de 30 pies, será capaz de alcanzar velocidades de hasta Mach 0,7.
Se espera que el X-65 esté listo a principios de 2025, y su primer vuelo se llevará a cabo en el verano de ese mismo año. Este avión no tripulado será fundamental para avanzar en la investigación y desarrollo de tecnologías aeroespaciales.
Aurora Flight Sciences, una filial de Boeing, es la encargada de llevar a cabo este proyecto. Especializada en el diseño de vehículos aéreos no tripulados para fines especiales, la empresa está a la vanguardia de la innovación en la aviación.
El programa CRANE de DARPA representa un paso importante hacia el futuro de la aviación, donde la tecnología de control de flujo activo podría transformar la industria aeroespacial.