En el mayor despliegue de la Reserva del Ejército en 30 años, alrededor de 2000 efectivos llevaron a cabo un ejercicio de respuesta rápida en el norte de Australia, simulando amenazas a la seguridad.
Durante el Ejercicio Austral Shield 2024, que se desarrolló del 12 al 28 de julio, soldados de las Brigadas 11 y 13, junto con el Grupo de Vigilancia de la Fuerza Regional y unidades aéreas y marítimas, participaron en operaciones en Derby y Cairns, formando unidades de tareas especializadas en respuesta a emergencias.
En la región oriental, tropas de la Brigada 11 procedentes de Townsville, Brisbane y Sídney se desplegaron por carretera para proteger infraestructuras clave como el Aeropuerto de Cairns, la Planta de Energía Hidroeléctrica de Barron Gorge y la base naval HMAS Cairns. Inicialmente, los ataques simulados fueron leves, comenzando con una vigilancia encubierta que escaló a tiroteos desde vehículos, uso de dispositivos explosivos improvisados (IED) y enfrentamientos cuerpo a cuerpo.
Las fuerzas del Ejército trabajaron estrechamente con autoridades locales en los dos estados, incluyendo patrullas conjuntas con la Policía Federal Australiana en Cairns, para reforzar la seguridad. El general de brigada Damian Hill, director del ejercicio, afirmó: “Este ejercicio evaluó la capacidad de la ADF y sus fuerzas de contingencia para responder a amenazas internas. Mostramos que podemos desplegar tanto reservas como fuerzas regulares en un corto plazo, y que estamos preparados para colaborar con servicios de emergencia y agencias de seguridad nacional en la defensa de nuestra nación”.
Por su parte, el sargento interino Brian McAlonan, encargado del equipo de operaciones de la AFP, comentó que no es común que trabajen tan estrechamente con el ejército. “Ver a los uniformes azul y verde trabajando juntos en el aeropuerto de Cairns brinda confianza a los viajeros de que, en caso de una emergencia, recibirán la mejor protección posible”, agregó.
El general de brigada Hill también destacó que, tras años de apoyo en desastres naturales y la pandemia de COVID-19, este ejercicio fue una oportunidad para que los reservistas volvieran a enfocarse en su rol militar. “No todos se unen a la Reserva del Ejército para brindar ayuda humanitaria, aunque siempre están dispuestos cuando es necesario. Se unieron para ser soldados, y este ejercicio les permitió ejercer plenamente ese rol”, concluyó.
El grupo de trabajo también realizó operaciones ofensivas contra un enemigo simulado en Cowley Beach, Tully y Townsville. Simultáneamente, en la región occidental, la 13.ª Brigada se desplegó desde Perth hasta Derby para asegurar la ciudad y la base Curtain de la RAAF, operando desde el aeropuerto de Derby para liberar la infraestructura local de amenazas, incluso realizando una limpieza nocturna en un club de pesca.
Además, llevaron a cabo puestos de control de vehículos y patrullas conjuntas con la policía de Australia Occidental, incluyendo la neutralización de un IED en la planta de purificación de agua.
Ya se están preparando los planes para Austral Shield 2026, que promete ser un escenario más amplio y desafiante, integrando servicios terrestres, aéreos, marítimos, espaciales y cibernéticos.