Un avión estadounidense diseñado para “olfatear” la radiactividad asociada al material nuclear se ha desplegado desde el Reino Unido hasta el Mediterráneo oriental.
La aeronave llegó recientemente al Reino Unido y ha estado operando desde la RAF Mildenhall.
Anteriormente, las misiones de muestreo aéreo se llevaban a cabo de forma rutinaria sobre el Lejano Oriente, el Océano Índico, el Golfo de Bengala, el Mar Mediterráneo, las regiones polares y frente a las costas de Sudamérica y África. La aeronave no suele permanecer demasiado tiempo en una región antes de regresar a Estados Unidos. Como ya se ha dicho, se trata de un despliegue poco frecuente y la última visita de una aeronave de este tipo al Reino Unido fue en agosto del año pasado.
Más notablemente, ya en 2017 un avión fue desplegado en RAF Mildenhall para realizar misiones sobre Europa después de que las estaciones de calidad del aire de todo el continente detectaran rastros de yodo-131 radiactivo.
La aeronave ha sido demandada anteriormente para rastrear la radiactividad de los submarinos rusos.
Históricamente, la flota del WC-135W desempeñó un papel importante en el rastreo de restos radiactivos procedentes de la catástrofe de la central nuclear de Chernóbil en la Unión Soviética.
¿Qué es el WC-135W?
El WC-135 “Constant Phoenix” es un avión de propósito especial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos derivado del Boeing C-135 Stratolifter (al igual que el avión de inteligencia de señales RC-135 “Rivet Joint” utilizado por la Real Fuerza Aérea).
Según las Fuerzas Aéreas estadounidenses, su misión es recoger muestras de la atmósfera con el fin de detectar e identificar explosiones nucleares.
Según el sitio military.com, el Constant Phoenix cuenta con una suite de recogida de muestras atmosféricas a bordo, que permite a la tripulación de la misión detectar “nubes” radiactivas en tiempo real. La aeronave está equipada con dispositivos de flujo externo para recoger partículas en papel de filtro y un sistema de compresores para las muestras de aire completo recogidas en esferas de sujeción.