Un F-16 perteneciente a la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) se precipitó a tierra poco después de iniciar su vuelo el miércoles durante un ejercicio de entrenamiento, resultando el piloto ileso tras el incidente.
Actualmente, se están realizando investigaciones exhaustivas para esclarecer las causas detrás de este suceso, marcando el primer incidente de esta índole en los últimos veinte años para un avión de combate de la RSAF.
Análisis en curso tras el primer incidente en 20 años de la RSAF
El Ministerio de Defensa de Singapur indicó que el modelo Lockheed Martin F-16C experimentó una dificultad técnica no detallada tras despegar a las 12:35 de la tarde desde la Base Aérea de Tengah. La comunicación oficial reveló que el piloto enfrentó “problemas de control de vuelo” inmediatamente después de la partida en una misión de entrenamiento.
El único piloto a bordo consiguió eyectarse con éxito antes del siniestro y no sufrió lesiones graves, aunque actualmente se encuentra hospitalizado y bajo supervisión médica. Según declaraciones del Ministerio de Defensa: “El piloto está consciente y es capaz de caminar por su cuenta. Se encuentra recibiendo atención médica adecuada. No se reportan más heridos entre el personal”.
El ministro de Defensa, Ng Eng Hen, verificó que el piloto no padeció heridas significativas y estaba “consciente y comunicativo” mientras permanecía en el centro médico, destacando que su “pronta reacción y la adherencia estricta a los protocolos de seguridad” fueron cruciales para salvar su vida. Además, se mencionó que el piloto implicado acumula más de 2,000 horas de vuelo en el F-16.
La caja negra del avión ha sido recuperada y actualmente la RSAF colabora estrechamente con Lockheed Martin y la Oficina de Investigación de Seguridad en el Transporte de Singapur para examinar los datos y determinar las circunstancias exactas del accidente.
Pausa en vuelos de entrenamiento de F-16 tras incidente en Singapur
Singapur ha suspendido temporalmente todos los vuelos de entrenamiento de su flota de F-16 mientras se lleva a cabo una investigación exhaustiva sobre el incidente del miércoles. Esta medida precautoria permanecerá en efecto hasta que se otorgue la autorización oficial para reanudar las operaciones.
Adicionalmente, se ha establecido un período de espera de seguridad de un día para revisar y ajustar los procedimientos necesarios antes de retomar cualquier actividad aérea, con excepción de los F-16, que se espera reanuden operaciones el 10 de mayo.
La Fuerza Aérea de Singapur ha operado el F-16 por casi treinta años, un periodo durante el cual se han registrado tres accidentes adicionales. El más reciente de estos incidentes tuvo lugar en mayo de 2004 en Arizona, y provocó la trágica pérdida del teniente Brandon Loo Kwang Han.
Aunque la investigación se encuentra aún en sus etapas iniciales, se esperan más actualizaciones en breve. El ministro Ng Eng Hen ha expresado el compromiso de la RSAF de alcanzar un registro de “cero accidentes”, agregando: “Se están llevando a cabo investigaciones exhaustivas para asegurarse de que todos los factores se identifiquen y rectifiquen de manera decisiva”.
En un esfuerzo por mantener su capacidad de combate aéreo, Singapur ha realizado inversiones significativas en la modernización de su flota de F-16 para mantenerlos operativos hasta mediados de la década de 2030. Las actualizaciones implementadas desde 2016 incluyen la incorporación de radares de barrido electrónico activo (AESA) y sistemas de señalización montados en casco, además de mejorar la compatibilidad con diferentes tipos de municiones.
Asimismo, la RSAF ha encargado un total de 12 unidades del F-35B y ocho del F-35A, los cuales están actualmente en fase de pruebas en Estados Unidos. Se anticipa que los primeros F-35 serán entregados en 2030, marcando el inicio de la transición para retirar gradualmente la flota de F-16.