Rusia está enviando uno de sus dos aviones de observación Tu-214ON a los Estados Unidos en virtud del Tratado de Cielos Abiertos, que brinda a los signatarios la oportunidad de realizar misiones de vigilancia sobre el territorio del otro, incluidos los lugares más sensibles.
Hace menos de un mes, un avión Tu-154-ON más antiguo voló por una ruta que tocaba, entre otras cosas, las instalaciones de prueba de vuelo secretas en el Área 51 y el Sitio de Pruebas de Nevada. El avión también hizo fotos en muchas de las instalaciones militares más importantes de Estados Unidos en el suroeste de los Estados Unidos. Sin embargo, los aviones basados en Tu-214 han sido un punto particular de disputa entre los dos países y el gobierno de los Estados Unidos se negó brevemente a certificar que cumplan con los términos del tratado el año pasado.
El Tu-214ON está programado para llegar a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Rosecrans, que se adjunta al Aeropuerto Rosecrans Memorial en Saint Joseph, Missouri, el 22 de abril, según un comunicado oficial del Ministerio de Defensa de Rusia. El avión realizará vuelos desde esa base hasta el 27 de abril de 2019. El Kremlin no especificó en qué lugares volaría el avión y el gobierno de los Estados Unidos no ha emitido ninguna declaración propia.
“El avión ruso llevará a cabo el vuelo de acuerdo con la ruta acordada con la parte observada”, se lee en el comunicado ruso. “Los expertos estadounidenses a bordo supervisarán el procedimiento para utilizar el equipo de observación y el cumplimiento de las disposiciones estipuladas en el acuerdo”.
El software de seguimiento de vuelo en línea mostró uno de los Tu-214ON, con el número de registro RF-64525, y utilizando un distintivo de llamada de Cielos Abiertos, OSY332T, aterrizando en Reikiavik, Islandia, justo después de las 9:00 a.m. (hora estándar del este) del 22 de abril de 2019. El avión despegó nuevamente alrededor de las 11:10 para continuar su vuelo a Rosecrans.
…and out over the Norwegian Sea, USA bound.
🇷🇺 Russian Air Force
Open Skies Tu214ON
RA64525 OSY332T pic.twitter.com/zuNje3PCDk— CivMilAir ✈🇬🇧🇺🇦 (@CivMilAir) April 22, 2019
Rosecrans es un lugar ideal para organizar los vuelos de Cielos Abiertos, dada su ubicación central en los Estados Unidos. El Kremlin dice que la misión del tratado abarcará una distancia de no más de aproximadamente 2.980 millas en total. Desde la base en Missouri, esto le daría al Tu-214ON la capacidad de volar rutas que podrían tocar varias instalaciones militares importantes de los Estados Unidos.
Sin embargo, el avión no tendría que ir muy lejos para comenzar a explorar sitios muy sensibles. La Base de la Fuerza Aérea de Whiteman, hogar de los bombarderos furtivos B-2A Spirit de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, también se encuentra en Missouri, situada a unos 160 kilómetros al sureste de Rosecrans. También hay otras bases de bombarderos estratégicos dentro de su alcance.
La Base de la Fuerza Aérea Offutt en la vecina Nebraska podría ser otra posibilidad. Esta base alberga el cuartel general del Comando Estratégico de los Estados Unidos, incluido un nuevo búnker de comando y control, el Ala 55, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que controla la mayor parte de los aviones espía RC-135 del servicio, así como otros aviones especializados, como el E-4B Nightwatch, llamados “aviones del fin del mundo”. Otros lugares de interés serían los campos de misiles balísticos intercontinentales en Montana, Dakota del Norte y Wyoming.
Pero el Tu-214ON también estaría dentro del alcance del Fort Hood de Texas, una de las bases más grandes del Ejército de los EE. UU. en el país. El avión podría incluso ser capaz de volar sobre el área metropolitana de Washington, DC. Estas son solo algunas de las muchas posibilidades. Gran parte de los Estados contiguos estarían dentro del rango de Tu-214ON de Rosecrans. El centro de los Estados Unidos por sí solo está cubierto por numerosas instalaciones militares que el Kremlin podría estar interesado en observar.
Este nivel de acceso, cuyos objetivos aparentes son promover la transparencia en las actividades militares y reducir la probabilidad de un malentendido peligroso, a menudo ha sido un problema en los Estados Unidos. A lo largo de los años, varios miembros del Congreso sintieron que el acuerdo le da a Rusia grandes beneficios, especialmente teniendo en cuenta las limitadas redes de vigilancia satelital del país. Los legisladores, y altos funcionarios militares de los Estados Unidos, han acusado al Kremlin de abusar de los parámetros del tratado para recopilar datos de inteligencia más serios sobre lugares altamente sensibles. Puede leer más sobre esta controversia en curso aquí.
En los últimos años, parecía que las disputas podrían cambiar completamente el tratado. Desde al menos el 2014, los Tu-214ON, que se derivan del avión Tu-204, han sido un tema especialmente importante. Las quejas oficiales del gobierno de los Estados Unidos se centraron en las preocupaciones sobre los planes de Rusia para equiparlos con cámaras digitales, incluidas las compatibles con infrarrojos, y que podría estar considerando un radar de apertura sintética adicional para la suite de sensores del avión.
El 12 de septiembre de 2018, Estados Unidos llegó a decir que se negaría a certificar que los Tu-214ON cumplen con el tratado, lo que les impediría realizar misiones en el marco del acuerdo. Esto ocurrió justo al final de un extenso proceso para obtener la aprobación, que comenzó después de que Rusia recibió los aviones por primera vez entre diciembre de 2013 y julio de 2014.
Sin embargo, la razón exacta para esto sigue sin estar clara. El proyecto de ley de política de defensa anual para el año fiscal 2019, que Donald Trump promulgó en ley en agosto de 2018, había impedido al gobierno de los Estados Unidos gastar dinero en el próximo ciclo fiscal para certificar los Tu-214ON de Rusia, a menos que el poder ejecutivo cumpla ciertos requisitos. Sin embargo, el año fiscal 2019 comenzó el 1 de octubre de 2018.
También es difícil ver cómo la postura del gobierno de los Estados Unidos podría haberse basado en consideraciones más técnicas. Los Tu-214ONs llevan exactamente el mismo paquete de cámara digital que se encuentra en la última versión del anterior Tu-154M-ON, que el gobierno de Estados Unidos eligió certificar sin problemas. Hace mucho tiempo que el Kremlin abandonó los planes para instalar un radar de apertura sintética capaz de producir imágenes, que había atraído protestas particularmente vocales de los Estados Unidos, a pesar de estar permitido por el Tratado de Cielos Abiertos.
The altitude which the #OpenSkiesTreaty observation flight is conducted is directly related to the width of the swath of imagery that is being taken by their Digital Electro-Optical sensor, and what spectrum they're photographing. https://t.co/p7RIjlCOgS pic.twitter.com/4yBJ5X0Of6
— Steffan Watkins (@steffanwatkins) April 22, 2019
Todos los vuelos de Cielos Abiertos ya se habían detenido en 2018 debido a una disputa completamente separada entre Georgia y Rusia. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó una misión en diciembre de 2018 sobre Ucrania, pero utilizando una disposición del tratado que permite vuelos extraordinarios en ciertas circunstancias.
En cualquier caso, el gobierno de Estados Unidos cedió el 19 de septiembre de 2018 y anunció que certificaría los planes rusos a finales de mes. Posteriormente, Georgia y Rusia resolvieron sus problemas y los Tu-214ON ya comenzaron a volar. El RF-64525 realizó un vuelo sobre España en marzo de 2019 que incluía bases con una importante presencia militar de los Estados Unidos, como las instalaciones de la Armada de los Estados Unidos en Rota.
https://twitter.com/GDarkconrad/status/1113758189923729408
Con las relaciones de Estados Unidos con Rusia en un mínimo histórico, la aparición final del Tu-214ON sobre los cielos estadounidenses podría reavivar las críticas dentro del Congreso del Tratado de Cielos Abiertos e impulsar nuevos esfuerzos para sacar a Estados Unidos del acuerdo. El estado de los principales acuerdos de control de armas que involucran a los dos países es frágil, en general.
A principios de 2019, Rusia anunció formalmente que estaba suspendiendo su participación en el Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio, o INF. Estados Unidos anunció que se retiraría de ese acuerdo histórico en 2018 por el despliegue de Rusia de un misil de crucero lanzado desde tierra prohibido bajo ese acuerdo. Ahora hay serias dudas sobre si alguna de las partes está interesada en renovar el Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, o el Nuevo START, que vence en 2021, a menos que ambas partes acuerden renovarlo hasta 2026.
Gran parte de la respuesta de Capitol Hill dependerá exactamente de dónde termine el Tu-214ON en los próximos días. Israel Noticias sin duda estará pendiente de sus movimientos hacia y desde Rosecrans a lo largo de la semana.