Israel presentó el Barak en 2023 como evolución del Merkava, con fusión algorítmica de sensores, casco IronVision, conectividad y Trophy, entregado a la 401.ª Brigada.
Presentación del Barak en 2023 y enfoque en sensores e inteligencia
El 19 de septiembre de 2023, el ministerio de Defensa de Israel y las FDI presentaron el “Barak” para el Cuerpo Blindado. La primera entrega se asignó al 52.º Batallón de la 401.ª Brigada Acorazada. La comunicación oficial lo describió como una “quinta generación” del Merkava, con un paquete de modernización centrado en sensores, conectividad y procesamiento de datos con apoyo de inteligencia artificial, sin una ruptura estructural ni un cambio de calibre.
La denominación confirmó una variante avanzada del Merkava en servicio. Con frecuencia aparece como Merkava Mk. 4 Barak, aunque algunos medios lo tratan como “Mk. 5” por el salto tecnológico. En septiembre de 2023, el ministerio destacó “sensores, inteligencia artificial, redes y protección activa”, con énfasis en detección, clasificación y asignación de objetivos en menos tiempo, por encima de cambios en blindaje y cañón.
Ese enfoque encaja en una política industrial e institucional previa. Israel situó en 1970 la decisión de reducir dependencia externa y alcanzar independencia en diseño y producción de carros. De ese paso surgió MANTAK, administración del programa de carros y vehículos acorazados. Según documentación oficial, MANTAK asume diseño, desarrollo e integración, con ensamblaje local, cadena de suministros nacional e incorporación de subsistemas de la industria asociada.
La cronología pública muestra dos etapas: primero, difusión de conceptos; después, entrega operativa. En julio de 2018, un perfil del “Merkava Mk. 4 Barak” describió un ordenador de misión “inteligente”, sensores actualizados, simulación en realidad virtual y funciones de inteligencia artificial para reducir carga de trabajo y mejorar localización y ataque. En 2023, Defensa y Ejército presentaron el sistema como incorporado tras un ciclo de desarrollo y ensayos asociado a un proyecto concebido en 2015.
Puntos clave verificados del programa Barak
- Presentación pública el 19 de septiembre de 2023 y entrega inicial al 52.º Batallón de la 401.ª Brigada.
- Variante avanzada del Merkava Mk. 4, con énfasis en sensores, inteligencia artificial, redes y protección activa.
- Perfil de 2018 con ordenador de misión, sensores renovados y simulación en realidad virtual.
- Algoritmos que clasifican y priorizan detecciones con confirmación humana obligatoria para identificación positiva.
- Sistema de visión de 360 grados con casco para combate a escotilla cerrada dentro del vehículo.
Algoritmos de apoyo, confirmación humana y conciencia situacional
La etiqueta “inteligencia artificial” no aparece como autonomía plena del uso de la fuerza. Las fuentes públicas la sitúan como algoritmos de apoyo a la decisión integrados en el procesamiento de sensores, la presentación de información y la priorización de alertas. En 2018, la nota institucional mencionó un ordenador de misión que gestiona tareas y usa inteligencia artificial para reducir carga cognitiva y aumentar precisión, con funciones orientadas a localizar y atacar objetivos.
En 2023, una explicación técnica especializada describió un software que integra y fusiona datos de sensores a bordo. Los algoritmos clasifican y priorizan detecciones de manera automática, con confirmación humana obligatoria para la identificación positiva. Ese requisito fija la intervención humana en la asignación de blancos y distingue el sistema como apoyo a la decisión, no como automatización completa de empleo de la fuerza.
La mejora más visible por su efecto operativo aparece en la conciencia situacional sin exposición de la tripulación. En 2018, las FDI presentaron un casco “Iron View/Iron Vision” para observar el entorno exterior desde el interior del vehículo a través de sensores. En 2023, la entrega a la 401.ª Brigada se acompañó de una matriz de cámaras de 360 grados que alimenta el casco del jefe de carro y reconstruye el exterior en el compartimento.
El fabricante de la familia IronVision define una tecnología con campo de visión completo de 360 grados, de día y de noche, dentro de un vehículo cerrado. Ese incremento de información visual busca permitir combate a escotilla cerrada con observación continua. La propuesta se completa con cambios en la interfaz, bajo un criterio de reducción de carga cognitiva y de presentación más directa de capas de información en el puesto de combate.
Interfaz táctil, red táctica TORCH y mejoras en tiro y protección
En septiembre de 2023, Defense News informó sobre pantallas táctiles y una “tienda de aplicaciones operativas” para facilitar misiones, junto con una arquitectura capaz de producir y extraer información con rapidez y transferirla a un “banco de objetivos” compartible entre ramas. EDR Magazine atribuyó la revisión de la interfaz a la adaptación del puesto de combate a conscriptos jóvenes habituados a teléfonos inteligentes, con sustitución parcial de controles tradicionales por pantallas multitáctiles.
La conectividad forma el segundo componente central. El Barak aparece como un nodo de una red táctica: la información de sensores no queda confinada al carro. EDR Magazine afirmó que el sistema de fusión de datos se conecta con TORCH, sistema de gestión de combate de las fuerzas terrestres. La clave radica en volumen y calidad de datos compartidos, ya depurados por algoritmos para evitar la saturación del enlace en tiempo táctico.
En puntería y empleo del armamento, fuentes públicas describen mejoras en sensores de tiro, control de fuego y capacidad de disparo en movimiento. EDR Magazine atribuyó a representantes del programa una nueva mira panorámica para el jefe de carro y una mira renovada para el tirador, junto con una actualización integral del control de fuego para aumentar rapidez y precisión de día y de noche, incluso en marcha, con validación humana para la decisión de fuego.
La supervivencia descansa en blindaje modular de la familia Merkava y en protección activa. La documentación institucional atribuye un papel central a Trophy en el Merkava Mk. IV. En 2023, la presentación del Barak lo identificó con Trophy instalado, decisión confirmada por EDR Magazine. Una ficha técnica asociada a Trophy describe cobertura de 360 grados en acimut y “zonas de seguridad” para tropas amigas, con atención al combate en proximidad en entornos urbanos.
Estructura industrial, producción, empleo en Gaza y áreas reservadas
La estructura industrial del Barak aparece como integración de subsistemas de varias compañías bajo conducción ministerial. The Times of Israel señaló la participación de Elbit Systems, Rafael y la filial Elta de Israel Aerospace Industries, entre otras, junto con MANTAK y las fuerzas terrestres. Defense News indicó que el Ministerio no publicó cantidades, calendario detallado ni coste, y sostuvo un precio similar al Merkava 4M, con referencia aproximada de $3,5 millones sin desglose público.
Defense News informó que la producción en serie comenzó en agosto de 2023 y que el Ministerio esperaba entregar “decenas” de carros cada año, con sustitución progresiva en la 401.ª Brigada hasta finales de 2025, según lo comunicado entonces. El contexto de concepción se asoció a necesidades detectadas en Gaza desde 2015, con entornos urbanos frente a amenazas asimétricas, entre ellas lanzacohetes anticarro, lo que explica la prioridad en sensores de 360 grados y protección activa.
Tras la presentación de 2023, las FDI documentaron operaciones de la 401.ª Brigada en Gaza, sin especificar variantes exactas de los carros empleados. En una nota del 25 de mayo de 2025, el Ejército informó sobre operaciones de la 401.ª bajo la 162.ª División y mencionó al 52.º Batallón. En agosto de 2025, el ministerio de Defensa anunció un plan plurianual de aproximadamente $1.500 millones para ampliar la producción acorazada dentro de la guerra “Swords of Iron”.
Varias cuestiones permanecen fuera del dominio público por sensibilidad. En 2018, las FDI mencionaron “medios electrónicos” y mejoras logísticas para misiones hasta un 30% más largas, sin detallar mecanismos. En 2023, EDR Magazine advirtió vacíos sobre guerra electrónica y defensas frente a drones y municiones merodeadoras, además de dudas sobre conexiones directas entre detección y apertura de fuego citadas en fases tempranas. A comienzos de 2026, el estado verificable se resume en incorporación formal en 2023, fusión algorítmica con casco y pantallas, y prioridad industrial ampliada.