Boeing informó el miércoles de una pérdida de casi 3.300 millones de dólares en el tercer trimestre de 2022, impulsada por un cargo de casi 1.200 millones de dólares en el KC-46A Pegasus y problemas con algunos otros programas clave de defensa.
Boeing dijo que los mayores costes de fabricación y de la cadena de suministro, así como los “desafíos técnicos” con los programas KC-46, VC-25B Air Force One, MQ-25 Stingray y T-7A Red Hawk, además del programa Commercial Crew de la NASA, fueron las principales causas de las pérdidas trimestrales del sector de defensa, espacio y seguridad por valor de 2.800 millones de dólares. Otros programas del sector de defensa también tuvieron un “rendimiento desfavorable” que perjudicó aún más los resultados trimestrales, dijo el contratista.
En una llamada de resultados con los inversores esa misma mañana, el director financiero de Boeing, Brian West, dijo que los cargos en los programas KC-46 y Air Force One representaron la mayor parte de las pérdidas del sector de defensa, o casi 2.000 millones de dólares. El VC-25B tuvo un cargo de 766 millones de dólares, dijo.
Boeing se centra ahora en estabilizar esos dos grandes programas y entregarlos a la Fuerza Aérea, dijeron los responsables en la llamada.
“Nuestro objetivo es asegurarnos de que estos aviones cisterna [KC-46] hagan el trabajo para nuestro cliente militar”, dijo en la llamada Dave Calhoun, presidente y director ejecutivo de Boeing. “Eso es, eso es todo en lo que nos centramos, y lo están haciendo”.
Calhoun señaló los recientes avances del KC-46 en la ampliación de las misiones que puede llevar a cabo. En septiembre, la Fuerza Aérea dijo que había autorizado al Pegasus a llevar a cabo todas las misiones de reabastecimiento de combustible en todo el mundo en todos los aviones, excepto el A-10 Thunderbolt II.
Sin embargo, los problemas del KC-46 —sobre todo en lo que respecta a la reparación de su problemático sistema de visión de reabastecimiento— han persistido y han provocado un sobrecoste de miles de millones de dólares. A principios de este mes, la Fuerza Aérea dijo que el lanzamiento del sistema de visión rediseñado del KC-46, denominado RVS 2.0, se retrasaría 19 meses debido a problemas en la cadena de suministro. Ahora se espera que ese rediseño se ponga a disposición de la flota en octubre de 2025.
Los últimos gastos del KC-46 elevan su coste total a unos 6.800 millones de dólares.
Los resultados suponen un importante descenso respecto a los resultados de Boeing en el mismo trimestre del año anterior, cuando la empresa registró una pérdida de 132 millones de dólares. El sector de defensa de Boeing registró un beneficio de 436 millones de dólares durante ese periodo.
En lo que va de año, la empresa se enfrenta a unas pérdidas de casi 4.400 millones de dólares. Su sector de defensa ha perdido casi 3.700 millones de dólares durante los primeros nueve meses de 2022.
Los ingresos de la unidad de defensa también se redujeron año tras año, de 6.600 millones de dólares en el tercer trimestre de 2021 a 5.300 millones en el trimestre más reciente.
Durante la llamada, West dijo que Boeing se ajustó a los factores macroeconómicos para mantener los programas MQ-25, T-7 y Commercial Crew en gran medida en el camino, aunque reconoció que los programas a veces enfrentan desafíos técnicos. Afirmó que la empresa sigue confiando en que estos programas tendrán éxito con el tiempo.
Pero los problemas de la cadena de suministro y la consiguiente escasez de piezas que afectan al KC-46 “han persistido, y probablemente persistirán más tiempo del que habíamos contemplado”, añadió.
Persisten los problemas laborales
También es probable que continúen los problemas laborales, dijo West. “Podemos contratar; es conseguir que la mano de obra se forme y se ponga al día lo que hemos tenido que tener en cuenta en este periodo concreto”.
La escasez de mano de obra afectó especialmente al programa Air Force One, dijo West, debido a los requisitos de autorización de seguridad del programa. Esto ha hecho que el calendario del programa se retrase, dijo.
Calhoun dijo que Boeing ha puesto en marcha programas de formación y desarrollo para que las nuevas contrataciones estén listas lo antes posible.
Muchos de los problemas de la cadena de suministro que ha experimentado Boeing tienen su origen en problemas laborales, dijo Calhoun. Por ejemplo, señaló, la fundición de piezas vitales que se utilizan en los aviones “no es un proceso sencillo” en el que los nuevos empleados puedan empezar a trabajar de inmediato.
“Hay una curva de aprendizaje real y un ciclo necesario para aumentar la capacidad”, explicó Calhoun. “Todos los miembros de esta industria estamos luchando contra estas limitaciones. Intentamos comparar notas”.
Calhoun dijo que Boeing está tratando de ayudar a sus proveedores a encontrar los empleados que necesita para fabricar las piezas, y envía su propio personal a los subcontratistas para ayudar.
Pero Calhoun no ve que el mercado laboral se estabilice hasta finales de 2023, a medida que los despidos en otras industrias empiecen a hacer mella y creen más mercado laboral del que el sector de la defensa pueda contratar.
El mercado laboral de la industria del software ya está “empezando a suavizarse considerablemente”, dijo Calhoun, lo que está presentando oportunidades para que Boeing contrate a los ingenieros de software que necesita.
Calhoun envió a los empleados un mensaje el miércoles en el que reconocía las dificultades para intentar dar un giro a la empresa.
Aunque Boeing “sigue haciendo importantes avances en nuestro esfuerzo de cambio”, dijo Calhoun, “seguimos en un entorno difícil y tenemos más trabajo por delante”.
“Casi todas las industrias están sorteando amplios retos en la cadena de suministro, la inflación, la mano de obra y la macroeconomía, y ciertamente nosotros no somos diferentes”, añadió Calhoun. “Somos realistas sobre el entorno al que nos enfrentamos y estamos tomando medidas integrales”.
En la carta, Calhoun destacó la entrega de cuatro helicópteros de prueba MH-139A Grey Wolf a la Fuerza Aérea, y la recepción por parte de Boeing de contratos con las fuerzas aéreas estadounidenses e israelíes para más KC-46. También señaló la selección por parte de Polonia del AH-64E Apache para su nueva flota de helicópteros de ataque, y la apertura de tres nuevas instalaciones, incluido su Centro de Fabricación Avanzada de Materiales Compuestos en Arizona.
“Estamos haciendo un trabajo importante y estamos haciendo un progreso significativo, juntos”, dijo Calhoun. “Los cambios de rumbo llevan tiempo —y tenemos más trabajo que hacer—, pero confío en nuestro equipo y en las medidas que estamos tomando para el futuro”.